第８８回選抜高校野球（２０日開幕、甲子園）に２１世紀枠で出場する釜石（岩手）が、対外試合解禁日となる８日、茨城・日立市民球場で土浦日大（茨城）とダブルヘッダーで練習試合を行った。第１試合では３－７で敗れたが、８回から登板したエース右腕・岩間大投手（２年）が２回無安打無失点の好投を見せた。第２試合は右足が義足の沢田一輝投手（２年）が先発するも初回に１０点を失い、３－２３で大敗を喫した。今日９日は水城（茨城）の同校グラウンドで練習試合を行う。

　開幕まであと１２日と迫った釜石のセンバツロードが、幕を開けた。エース岩間が２回無失点で始動した。登板した８回から２イニング連続で先頭を四球で歩かせたが、粘りを見せた。「制球が定まらなかった。一番大事な先頭を出してしまったけど、動じなかった。１点もやらないという気持ちで投げた」。テンポ良く低めに投げ込み、無安打に封じ込めたが「球が走ってない。投げてても躍動感を感じない。まだまだ本調子じゃない」と納得した表情は１つも浮かべなかった。

　２月の東海市合宿では３部練習で鍛え、紅白戦にも登板し実戦感覚の維持に努めた。また、食べ込みを行い体をいじめ抜き、昨秋５６キロだった体重は６３キロまで上昇した。不満の投球内容も、自分の成長を感じ取っており「今日は１００％で投げてないけど、９０％ちょっとの力でも球の伸びが出てきた。投げ込みができれば楽しみ」と話した。

　岩間は中学で痛めた右肘との痛みと今も闘っている。「投げすぎると痛くなる。うまく付き合っていくしかない」状態だ。この日は佐々木偉彦（たけひこ）監督（３２）と相談し「短いイニングと決めていた」と明かした。「ここで投げすぎて、投げられなくなるのがチームにとっても自分にとってもマイナス。肘の様子を見ながら逆算が大事」。開幕を意識し、投球回数を抑えて本番のみを見据える。

　あらためて岩間が大黒柱と証明された。この日２試合で３０点を失った佐々木監督は「前の高校では４０点、５０点とられてた。何とも思わない」と涼しい顔をしながらも、エースについては「彼の強みは大量失点しないこと」とたたえた。岩間も「甲子園はストライクゾーンが広くなる。制球を磨いて打ち取る投球をする」と意気込んだ。釜石の命運は、岩間の右腕に懸かっている。【高橋洋平】