ヤンキース田中将大投手が、今季は「ノーマル・ローテ」に挑戦している。メジャーでいう「ノーマル」とは、中４日で回るローテのこと。もちろん移動日や休養日、緊急の投手入れ替えなどがあれば中５日以上になるが、基本的に先発５人で回していくローテのことだ。

　田中投手がメジャーに移籍した１年目の１４年開幕当初、ジラルディ監督は、日本では週１回のローテが普通であるため、無理のないようなるべく登板間隔を余分に空けるよう配慮していた。１年目は４月に中４日の登板が２度、５月も２度、６月は１度あったが、中４日が２登板続いたのは７月に１度あるが、その直後に肘靱帯（じんたい）の部分断裂が見つかり長期離脱した。

　２年目の１５年は故障明けということで、再び登板間隔を空け、通常の５人ではなく６人ローテ体制にしようという案がしきりに論じられた。メジャー球界全体でも、この年は６人ローテ体制を採用をしたり検討する球団が多く出た。田中投手は４月に１度中４日があったがその直後に故障離脱し、６月３日に復帰してからは８月上旬まで中５日以上が続き、８月に中４日を１度、９月に２登板連続で中４日をした直後に再び故障離脱。１０月に右肘骨棘（こっきょく）除去を受けた。

　しかし２年連続で右肘故障明けのシーズンとなった今季だが、ヤンキースでは開幕からローテ間隔を空けるか否かということは、議論にも上がっていない。ラリー・ロスチャイルド投手コーチに聞くと「６人ローテにするかどうか、特に話し合ってはいないよ。このまま５人でいくだろう」という。ジョー・ジラルディ監督も先日、会見の席で「若干テストのような感じだが、タナカを５日ごとに登板させていき、彼にそれが対応でき、良い状態を維持できるか見ていきたい。良い投球が続けばそのままいく」と方針を明かしており、田中投手の本格的な「ノーマルローテ」へのチャレンジとなりそうだ。５月１５日のホワイトソックス戦は今季初めての２登板連続の中４日となったが、今後は３登板以上連続もありそうだ。

【水次祥子】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「書かなかった取材ノート」）