【ニューヨーク（米ニューヨーク州）＝水次祥子】ヤンキース田中将大投手（２６）が省エネ投法でサイ・ヤング賞投手に投げ勝った。ナショナルズ戦で１３年に同賞を受賞した右腕マックス・シャーザー（３０）と投げ合い、７回途中で崩れたシャーザーに対し、田中は１失点に抑えて４勝目。８７球で前回マリナーズ戦から２試合連続７回を投げきった。日米で注目を集めたエース対決を制し、メジャー屈指の先発としてその存在感を一段と光らせた。

　マウンドに向かう田中の表情には気迫がこもっていた。１３年サイ・ヤング賞投手で、２年連続最多勝を記録したシャーザーとの投げ合いに気持ちは高ぶった。「全然、立場が違いますから。こっちでの実績が全然ないですし、僕はただ向かっていくだけ。投げ合いという意味では、勝手に意識はしてましたけどね」。

　胸を借りるつもりの登板で、メジャー最強右腕を上回った。１回こそ武器のスプリットを見逃され、２１球を費やしたが、すぐに立て直した。「どんどん打たせていった方がいいんだろうなという投球に、途中から切り替えていきました」。打者の手元で微妙に変化するカットボールやツーシームを増やし、ストライクゾーンを積極的に突いた。

　ナ軍打線が積極的に振るようになると、勝負球のスプリットを早いカウントで交ぜた。４回を７球、６回は６球で片付けた。昨夏に右肘、今年は右手首などを痛めて故障者リスト入りしており、肩肘への大きな負担は避けたいところ。遊び球を減らした省エネ投法に、ジラルディ監督は「効率的な投球だった。注目されたこの投げ合いの舞台を楽しんでいるようだった」と笑顔を隠しきれなかった。

　シャーザーが３回にソロを被弾すると、田中もナ・リーグ本塁打争いをする３番ハーパーに２０号ソロを浴びて同点。だがその後も崩れない。連打で招いた唯一のピンチ、７回２死一、二塁でも、後続を１球で中飛に仕留めて７回を投げきった。７８球だった前回マリナーズ戦に続き、この日は８７球。対するシャーザーはその裏、連打や内野の失策で失点を重ねてイニング途中で降板した。

　無駄のない田中の投球を、女房役マキャンは「すべてが特別だった。それだけ素晴らしかった」とたたえた。故障から復帰後初の本拠地登板で、２連勝の今季４勝目。喝采を浴びた田中は「自分の仕事をマウンドに立ってできる喜びがある」と笑い、チーム３年ぶりの７連勝を喜んだ。

　▼田中が７回１失点で４勝目。８７球でまとめた。昨季は７回以上を投げた１１試合で１００球未満は２試合（１８・２％）しかなかったが、今季は３試合で３度目（１００％）と省エネ投球ができている。昨季は１００球以上投げた試合が２０試合中１４試合あったが（最多は１１８球、最少は５０球）、今季は６試合で１度もなし。１試合平均投球数は昨季の１００・５から今季は８７・２と減った。