巨人が、開幕３連敗スタートの中日に３タテを食らった。同点の７回２死満塁の好機を逃した直後、スタメンマスクの相川亮二捕手（３８）が右太ももを痛め交代。好リードで投手戦を演じてきた要を欠くと、試合の流れを渡した。開幕６戦を終えた時点での相川故障は、チームにとって想定外。３日からの阪神３連戦に向け、一塁に転向したばかりの阿部慎之助内野手（３６）を、捕手として用意させる可能性も出てきた。

　ベンチへ戻る相川の重たい足取りが、７回の明暗を暗示していた。先頭打者で四球を選び、送りバントで二塁へ全力疾走。間一髪アウトとなった。２死満塁までつながり４番の阿部が一ゴロ。最大のチャンスを逸した。直後、原監督が選手交代を告げると捕手が小林に代わっていた。

　足取りが重かったのは、悔しさだけが理由ではなかった。右足の太ももに違和感を覚えた。原監督は「少し足を痛めた、ということ。代える理由はないもんね」と、明快に説明した。ゲーム終盤の意思に反したバッテリー交代が、巨人にとっては裏目に出てしまった。１死二塁で平田に回った。山口－小林はカウント１－２と追い込んだ。じっくり仕留める状況が整ったが、選択したのは内角直球。甘く入った。ここまで２安打の３番は見逃さず、中前への決勝適時打となった。

　相川はＦＡ移籍して２試合目のスタメンマスクだった。オープン戦で不安のあった先発マイコラスを、老練なリードで引っ張った。的を絞らせない投球を引き出し、投手戦に持ち込んでいた。足か。患部は右か左か。明日、病院に行くのか。あらゆる問いに「はい」とだけ答えた。痛みに強い選手が痛みを訴えた。仮に、肉離れなら１カ月程度の離脱は避けられない。

　若い小林を後ろ支えする存在が、いきなり手負いとなった。今日３日から阪神との３連戦。捕手を１人に託すには荷が重い。打線が本調子でない今、チーム全体の攻撃力を低下させるわけにもいかない。あくまで万が一だが、緊急事態への対策として、２軍から選手を呼んだ上で阿部を一時期だけ捕手に戻す可能性はゼロではない。一塁からスタートするか、それとも捕手からか。いずれにせよ攻撃の要として欠かせない存在であり、４番にはフル出場が求められる。ナゴヤドーム３連敗に動じている場合じゃない。一丸で有事を乗り越える。【宮下敬至】