幸福感が、あふれ出した。最愛の家族を連れて、日本ハムのルイス・メンドーサ投手（３１）がお立ち台に上がった。「家族の前で素晴らしい試合が出来て幸せさ！　これからのモチベーションになるね」。両手には５月に生まれた第１子マルセロくん。いとおしそうに寝顔を見つめ大喜びした。モニカ夫人と、その母モニカさんと父グレンさんもメキシコから来日し観戦。５勝目の歓喜の瞬間を、分かち合った。

　快投の予感は序盤に見いだした。初回、先頭秋山を高めの直球１４７キロで左邪飛。連続試合安打の日本記録に挑んでいる好打者を抑え、調子のバロメーターは吉と出た。「パ・リーグで一番好調の打者をアウトに取れたのは大きいよ」。３回まで完全。７回まで散発３安０封。中軸は無安打に封じた。６月２８日同戦に続く快投を見せた。栗山監督は「この状態が続いてくれると（先発）ローテが楽になる」と信頼は厚みを増した。

　軽い足取りで強力打線を軽々と仕留めた。今季からニューバランス社製のシューズにチェンジ。「履き慣れているし、軽くてハイカットだから足首まで安定しているんだ」。プライベートでも愛用するスニーカーブランドで、通算７年間のメジャー生活でも愛用していた。野球人生でも好調だったシーズン。今季に懸ける思いと重ね、決断した。

　５月１９日楽天戦から、先発した試合は７戦連続で無敗中。調子は右肩上がりだ。「体はピークの状態まで出来上がっているよ」。上位を争う西武に同一カード３連勝。チームに笑顔をもたらす快投を「イケメンドーサ」が成し遂げた。【田中彩友美】