岩田稔には引退後のささやかな夢がある。

「もっと日本の四季を知りたい。プロ野球選手を続けていたら、オフの冬しか感じられないから」

少し照れくさそうにつぶやいた言葉の続きに、少しジーンとさせられたことをよく覚えている。

「春はここで桜を見るとか、夏は海に行って、秋は観光地で紅葉を見たり、おいしいものを食べたり…。いっぱい旅行にも行って、季節を感じながら嫁さんとゆっくりお酒を飲んだりしたいねん」

小学校の同級生でもある美佳夫人とはプロ2年目の07年に結婚。栄養士の資格も持つ愛妻には食事管理も含め、現役生活の大半をサポートしてもらってきた。

共に悔しがり、喜び、笑い合ってきた2人と、その子供たち。岩田稔いわく「楽しい家族」につかの間の休息タイムが訪れる。【遊軍＝佐井陽介】