ソフトバンク嶺井博希捕手（35）のDeNAへの無償トレードが10日、両球団から発表された。嶺井は移籍あいさつのために福岡・筑後市のファーム施設を訪れた。紺のスーツ姿で斉藤和巳2軍監督（49）らにあいさつ。メイン球場や室内練習場を回り、約2時間滞在し別れを惜しんだ。

古巣DeNAへ5年ぶりに復帰となる。「（トレードは）びっくりしました。まだ野球をやらせてもらえるんだというのが正直なところ」。22年オフに国内FA権を行使してソフトバンク入り。4年間で111試合に出場したが、今季は1軍出場はなかった。古巣に戻ることになったが「（ソフトバンクは）高みを目指し続ける本当に妥協のない選手であり、組織だった。FAで出て行った身だが、またこういうご縁があったので、恩を忘れずに来年からプレーさせていただきたい」と神妙に話した。

来季で14年目となる現役生活。ハマのユニホーム姿は天国に旅だった父博敏さん（享年66）にもしっかり見守ってもらうつもりだ。今年7月に福岡で試合観戦を予定していたが、9月17日に亡くなった。ホークス最後の雄姿を見せることができなかったが、プロ人生をスタートさせたDeNAでさらなる活躍を誓う。11月上旬には故郷・沖縄での四十九日法要を済ませ、墓前に自らの決意もしっかり報告してきた。

「選手で行く以上はしっかり自分が結果を残すためにやるのが第一だと思う」。嶺井はそう言って力を込めた。実直な男はプロ人生の「第3章」に向け、静かに闘志を見せた。【佐竹英治】