西武安達俊也スカウト（61）は中部地区のアマチュア球界を手広く担当している。愛知県に自宅がある。今年1月、埼玉・所沢での新人合同自主トレを視察した帰り道、沼津インターで東名高速を降りた。
「去年の秋くらいから聞いていたんですよ。いい選手がいるって」
それが育成ドラフト3位で指名し、この日仮契約を結んだ沼津商・後藤幸樹捕手（18）だった。「学校におじゃまして練習を見て。途中でへばってたけど、打てる捕手、走れる捕手として鍛えがいがあるなと。最初はサードでレギュラー取ったみたいだし、いろいろ対応もできそうだなって」。それに加えて。
「面白い子だなと思った。元気もあるし、あんな感じでキャラクターがいい。あと、清宮に似てる」
日本ハム清宮幸太郎内野手（27）に少し顔が似ているのはさておき、関係者と話し込むうちに驚きも。
「いろんなことが判明して。野球部の監督が市川君（西武の市川徹チーム統括部長＝沼津市出身）の地元の後輩で、校長先生が竹下（西武竹下潤スカウト＝静岡市出身）の1つ後輩。あと監督は、斉藤誠人（西武の北海道・東北担当スカウト）の大学の先輩って。これはなんか縁があるなーって。本当にたまたまなんだけど」
静岡大会や練習試合で、スカウト全員で後藤のプレーを視察。「鍛えがいがある、っていうことで一致してね」。年齢バランス的に高校生捕手を獲得したかったチーム事情もあった。他球団も評価している中で、育成ドラフト3位で無事に指名できた。
「でも、本当にたまたまだよね。伊豆のあたりから高卒でうちに直接入る選手、初めてじゃない？ 高橋朋己（三島市出身）とか杉山賢人（沼津市出身）も高卒プロじゃないし」
安達スカウトは愛知を拠点に、太平洋も日本海も絡む広大なエリアを手広くカバーし、源田壮亮内野手（33）らを担当。最近では高校（福井工大福井）時代には無名だった篠原響投手（20）を高評価し、高卒2年目での大活躍につなげるなど、その眼力は球界でも一目置かれている。
「ははは、たまたまだよ」と笑いながら、チームの未来のために精力的に動き回る。
「明日は土曜日だし後藤と一緒に、修善寺に行くよ。伊豆キャンプを見学しに。ライオンズがどんな雰囲気で練習しているのか実際に感じてもらいたいし」
このきめ細やかさも、若者たちを成功に導いている。【金子真仁】
