侍ジャパンが決勝進出に王手をかけた。「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」の第2戦、宿敵韓国との壮絶な打ち合いを制し、9－5で2連勝をマークした。
1点を追う3回に正木智也内野手（27）が2試合連続3本目となる逆転2ランを放つと、7回には宗山塁内野手（23）も2戦連発の2ランで突き放す。8回に救援陣が4失点で同点とされたが、その裏、2死一、二塁で再び宗山が劇的な勝ち越し3ランを放ち、死闘を制した。
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1発目から約40分後、より大きい歓声があがった。またも日本のファンが待つ右翼スタンドへ。宗山は割れんばかりの声、拍手に包まれながら、1歩1歩踏みしめるようにダイヤモンドを1周した。
「打った瞬間、いったと思いました。ワンプレーワンプレー、球場の皆さんがとても大きな声援をくださるので力になっていますし、みんなそれを意気に感じてプレーできています」
守備のミスをバットで取り返した。4点リードの8回表。無死一塁から遊ゴロが飛んできたが、二塁送球はセーフ。野選で無死一、二塁にピンチを広げてしまった。その後、4点を入れられ同点。直後の裏の攻撃で2死一、二塁のチャンスでまわってきた。「追いつかれたのは僕のせいだと思っていた。いいところで回ってきたのでめちゃくちゃ集中して打席に入った」。右越えへ勝ち越し3ラン。決勝弾となった。
2戦3発、この日は終盤に2本を放った。1本目は7回無死一塁。低めの直球を捉え、右中間への2ランとした。12日台湾戦は9回にソロ。「どういう試合でも序盤に（点を）とってその後とれるかが、勝つ確率を上げる大切な要因の一つ」と話した通りだった。
振り込んで今大会に臨んだ。宮崎合宿では練習試合で安打を放った後も、室内練習場で振り込んだ。「もともと室内でバッティングする方が好き。あまり大振りにならず、自分のスイングをしっかり1球1球考えながら」。己に向き合って鍛錬を積んできた。
2試合連続で3安打。「日本のショートといったら僕の名前が挙がるように。これからいろいろな国際大会がありますけど、とにかく自分の課題に向かって、やるべきことをしっかりとやっていければ、その目標は達成できると思うので。トップチームで軸になって戦うことを常にイメージして、やれたら」。今後控えるプレミア12、ロス五輪、WBCへ－。日本の正遊撃手を目指す。【塚本光】
