ボクシングWBAスーパー、IBF世界バンタム級王者井上尚弥（29＝大橋）が6月7日、さいたまスーパーアリーナでWBC世界同級王者ノニト・ドネア（39＝フィリピン）と3団体王座統一戦に向けて本格的なスパーリングを開始した。

2日から横浜市の所属ジムで実戦練習を開始。東洋太平洋スーパーバンタム級王者ピーター・アポリナル（27＝フィリピン）と5回のスパーリングを消化。約2年半ぶりに海外パートナーを呼び、刺激を受けながら実戦トレに入った。

約1カ月後に控えるドネア戦直前まで、ドネアの母国フィリピンからアポリナルとWBO世界スーパーフライ級10位KJカタラジャ（26）を招聘（しょうへい）し「海外パートナーが久しぶりなので楽しみです」と心を躍らせた。19年11月、階級最強を決めるワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）バンタム級決勝となるドネア戦後からコロナ禍で国内選手中心に実戦トレを積んできた。

井上は「同じ選手同士よりも海外からパートナーを呼ぶと刺激がある。コロナウイルスの規制が緩和され、こういう海外パートナーを呼べるようになり、本来の形に戻ってきたので楽しみ」と強調した。

フィリピンの実力者2人と拳を交え、ドネア対策をさらに進めていく。井上は「いつも通り、ミスのないように仕上げること。特に今回はドネアが相手なので、左フックだったり、得意とするパンチをもらわらないようにイメージしながら進めてきている」とテーマを掲げた。

日本人初の3団体統一王者の好機となるが、井上はドネアを返り討ちする意識が高い。WBSS決勝での初対決は11回にダウンを奪いながら、レフェリーのカウントが遅かったこともあり、最終的には判定勝利となった。約2年7カ月ぶりとなる再戦に向け、井上は「自らモチベーションを上げているわけではない。自然に気持ちが上がっています。試合のイメージも作っています。1回やっているのでイメージは何となくてきています」と自信を胸に秘めながら、最終調整に突入した。