プレーバック日刊スポーツ！　過去の５月２０日付紙面を振り返ります。２００３年の１面（東京版）は「横綱朝青龍、不謹慎…まさかの金星配給で暴言暴挙」でした。

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　いら立ちを隠せなかった。横綱朝青龍（２２＝高砂）が、まさかの金星を配給した。突っ張って同じモンゴル出身の前頭旭鷲山（３０）を押し込んだが、土俵際で引き落とされた。過去５戦５勝の相手に初黒星を喫して、取組後はさがりを乱暴に扱い、にらみつけるなど悔しさをあらわにした。昇進時に横綱としての「品格」を求められたが、この日は勝負がついた後に、冷静さを失った。

　まさかの初黒星に我を忘れた。腹ばいに落ちた朝青龍は左手の人さし指で土俵の外を指さした。旭鷲山の足跡がついていないか、周囲の審判を見回してた。だが物言いはつかず土俵際で逆転負け。番狂わせに無数の座布団が舞った。仕切り線に戻る時に、相手と右肩がぶつかった。充血した目で旭鷲山をにらみ返し、左手で荒々しくさがりを外して振り回した。小鼻をふくらませたまま、支度部屋の風呂に入ると「チクショー」と大声を上げた。

　明らかにいら立っていた。最初の立ち合いでゆっくりした動作の相手につっかけて両手で突き飛ばした。「なかなか手をつかないんだ、アレが」。２度目は立ち遅れ、さらに両手で顔を挟むようなもろ手突きを受けた。「やっぱり、カチンときた」。激しく突っ張って前に出たが徳俵につまりながら右へジャンプした相手を逃し、バッタリと倒れた。「残ったかなと思った。しかたないけど、非常に悔しいよ」。

　横綱昇進２場所目で３つ目の金星配給。過去５戦５勝と得意としていたモンゴルの先輩力士に敗れた。高知・明徳義塾高相撲部時代は巡業に来た８歳年上の旭鷲山と一緒に記念撮影もした。１８歳で角界入りし番付では追い抜いたが、同じモンゴル出身力士として「負けたくない」と常に意識する相手。春場所で初金星を配給した旭天鵬に続き、２場所連続で同郷の先輩に足元をすくわれた。

　幕内で５番目に軽い１３７キロの体。激しい闘争心で初土俵から所要２５場所の史上最速（幕下付け出しを除く）で横綱に昇進も、出世スピードに追いつかない精神面が指摘されていた。朝青龍も「横綱は神様だから」と自覚を持とうと努めた。が、土俵上で気持ちを抑え切れない。今場所も勝負がついた後に相手の胸を突くなどの行為が見られた。高見盛戦では仕切りで思わず笑う場面もあった。

　北の湖理事長（元横綱）は「（横綱の）品格（の問題）ではないが態度に出ることがいけない」とたしなめた。土俵下で見守った九重審判副部長（元横綱千代の富士）は「それにしても態度が悪いよ。品格がないな」と手厳しかった。

　風呂から上がって、上がり座敷で腰を下ろした朝青龍は「訳の分からん一番だ。でも負けは負けだし、いい経験。来場所で張り返すよ」。闘争心を何よりの支えに横綱になった朝青龍。周囲の厳しい目の中、いつになく冗舌だった。