横綱白鵬（３１＝宮城野）が、新関脇正代（２５＝時津風）を引き落とし、新年の第１歩を踏み出した。昨年夏場所の初対戦や本場所前の稽古で圧倒し、対戦前から相手の戦意を喪失させていた。横綱昇進後、天覧相撲は負けなしの５連勝とした。

　白鵬の出足は低く鋭かった。踏み込みが甘い正代を左のど輪で起こし、冷静に引き落とした。「勢いのある新関脇だからね。しっかり当たっていこうと思った。体も反応もいい」と手応えは十分。実は、土俵に上がる前から、優位に立っていた。

　初めて正代と対戦したのは、昨年夏場所４日目。立ち合いで右の張り手を浴びせた。たまらず体勢を崩した正代を、送り込んで押し出した。ほとんど体を触らせずに圧倒した。

　１１月の九州場所で１１勝を挙げた正代は、敢闘賞を受賞し、新関脇に昇進。勢いが増してきた新鋭に対し、白鵬は先月の稽古総見で稽古相手に指名した。１０番取って全勝し、再び力の差を見せつけた。初日の取組が決まった後、正代は「え～」とのけ反って「ケガなく生還したらいいんじゃないですか」と言ったほど。この時すでに、勝負あり。この日の取組後、正代は腰が引けていたことを打ち明けた。

　３年連続となった天覧相撲。白鵬は取組を終えて花道から引き揚げる時に上を見た。「何かしゃべってましたね」と天皇、皇后両陛下を眺める余裕があった。天覧相撲は５連勝。「立ち合いで圧倒していい相撲が取れた」と満足気だった。

　正代の印象を聞かれると「物足りないというか。一番一番やってるうちに伸びてくる」と横綱の目線で言った。今場所も優勝を逃せば横綱昇進後初めて４場所連続となるが、危なげなく滑り出した。今年一番の目標にする、魁皇の歴代最多１０４７勝まで残り３８勝。新しい挑戦への幕開けの年が始まった。【佐々木隆史】

＜天覧相撲アラカルト＞

　◆江戸時代　徳川将軍が観戦する「上覧相撲」と呼ばれた。

　◆天覧相撲　１８６８年（慶応４）４月１７日に大阪坐摩神社で行われた京都相撲が始まり。

　◆観覧　昭和天皇は本場所４０回を含め５１回も観戦。平成ではこの日が３年連続２２回目。

　◆作法　この日が５回連続で幕内後半からの天覧相撲になったが、以前は幕内前半戦からあった。天覧相撲ならではの御前掛（ごぜんがかり）は０７年初場所１３日目が最後。天覧席に尻を向けぬよう一礼後、隊列で四股を踏む土俵入り。

　◆敬語　通常は立行司が結びの触れで「この相撲一番にて本日の打ち止め」と発するが、天覧相撲では「打ち止め」が「結び」。陛下に対し敬語を使うためとされる。

　◆相性　元大関霧島（現陸奥親方）は、８４年秋場所から９６年初場所まで１４戦全勝。横綱在位中では大鵬５勝３敗、北の湖９勝３敗、千代の富士は１１勝２敗、貴乃花４勝３敗。

　◆現役　日馬富士、白鵬と稀勢の里、琴奨菊の４人は６勝２敗。鶴竜は３勝３敗の五分に。４戦全敗だった豪風は初白星を挙げた。