2000作品超えの78歳、堀田眞三が舞台「時は今　天が下しる　桔梗かな」で初の秀吉役／連載１

映画、ドラマ、舞台で2000作品以上に出演。秀吉を演じるのは初めてだという。

「いろんな形で東映、松竹、東宝で本編（映画）に関わらせてもらってますがね。桶狭間の戦いで今川義元の首を取った織田信長方の侍、毛利新介役とかね。『今川義元殿とお見受けいたします』なんてね。時代劇には何百本も出演させてもらってますから、思い出はいろいろあります。時代劇というのは、元々は歌舞伎で伝えていたものが映画が主流になって、東映がわーっと設定した（笑い）。東映の娯楽作品が、いろいろ作り上げてしまったところもありますね」

外国人の血が入っているかと勘違いされる濃い顔。猿と呼ばれた秀吉のイメージとは違う。

「大役なんですが、キャスティングを聞いて『俺が羽柴秀吉でいいの』って、びっくりしたところがありました。軽い感じの顔の人っていうわけじゃないですか。猿ですからね。だから僕はメークをちょっと凝ろうかと思っています。ちょっと、崩してみようとかね」

時代劇の登場人物は、肖像画こそ残っているが写真が残っているわけでなはい。そこに役者の工夫が入る余地がある。

「昔、『忠臣蔵』の吉良上野介をやらせていただいたことがある。上野介って言うのは、歴代のレジェンドと言われる方もやってらっしゃる。俺はどうやって演じればいいか分かりませんでした。もう好きなようにやっていく。それでヒゲを生やしたり、勝手なことをやらせてもらったら結構、上野介だった（笑い）。他にも松永弾正をやらせていただいたり、いろんなレジェンドの大役が舞い込んで来た。東映が作った娯楽の集大成ですからね」

稽古を重ねる中で、森蘭丸役の賀集利樹（45）に注目した。

「森蘭丸を賀集君がやるんだけど、織田信長のお稚児さん。賀集さんは、お芝居がちゃんとしている。初めてセリフを聞いた時に、時代物をきっちりやろうとする心意気を感じました。のね。いいキャスティングだなと思いました。この作品は、来年1月にも能舞台で上演されるんです」

酷暑の夏を芝居の稽古で乗り切った。

「俳優人生61年目。まだこうやって元気でやれている。周りから絶滅危惧種だとだから貴重なんだと。よく一緒にやってた原田芳雄、地井武男、夏八木勲、蟹江敬三、寺田農さんが亡くなった。皆さん、ちょうど戦中の生まれで、僕は一緒に現場で戦った仲間。その人たちが召されていってしまったけど、まだ俺は元気でやれてる。今ネット社会だから、俺が頑張れてる様子を俳優仲間が見てくれて『お前、まだ元気でやれてるってすごいな』『とにかく頑張ってくれ。お前は、そういう意味では絶滅危惧種的な存在』とか連絡してくる」

78歳にして枯れることなく、充実した俳優人生を送っている。

「これからもっと頑張って、立派な“死に花”を咲かせようと思っています。おかげさまで、若い俳優さんに立ち向かっていけてるのがうれしい。何より、現場に出られているのがうれしい。それは、きっかけを作ってくれる人がありがたいんですよ。やっぱり巡り合わせというか、そういうことじゃないですか。運だと思ってるんですよ。出会いは運だと。出会いっていう運に勝る才能はない。運も実力の1つでありますから、そういう意味で、すごく恵まれてるなと思ってます」