日本の国旗を傷つける行為を罰する「国旗損壊罪」法案の審議が行われた16日の参院内閣委員会で、立憲民主党の杉尾秀哉議員が、法案の共同提出者で、成立すれば「愛国心の醸成」につながると発言し、問題視する声を受けている日本維新の会の阿部圭史氏に、発言を撤回する意思があるか再三にわたり確認したが、阿部氏が正面から答えず、はぐらかされ続けるひと幕があった。

杉尾氏は「そういう回答をされるのだったら、この法案は先に進められませんよ」と迫り、他の議員からも「そうだ」の声が上がったが、阿部氏は同じ内容の答弁を繰り返し、撤回の是非は明言しなかった。

阿部氏の答弁は、6月26日の衆院内閣委員会でのもの。同じ維新の議員からの質問に、「成立を契機に国民が自国への帰属意識、一体感を抱くことで、国民の気持ちの上での統合の役割を果たす国旗の意義がますます向上する」とした上で、「今後、一層国旗を大切にする気持ちが醸成され、愛国心も醸成されていくと考えている」と述べた。憲法が保障する「内心の自由」を侵害する恐れがあるとして、野党から撤回を求める声が出ている。

杉尾氏は「『愛国心』発言は極めて問題がある。撤回するんですか、しないんですか」と問うたが、阿部氏は「6月26日の委員会では、政治家としてご答弁いただければ、ということだったので、私自身の政治信条に関する答弁をしたところで、国民が自国に関しての帰属意識、一体感などを抱くことで、国民の気持ちの上での結合、統合の役割を果たすという国旗の意義がますます向上し、今後いっそう国旗を大切にする気持ちが醸成されていく。そして、愛国心も醸成されていくのではないかと考えています」と持論を主張。「私の政治家としての発言について、誤解のないようにあらためて申し上げますと、私自身、愛国心、自国に対する自信や誇りは刑罰などで強制されるべきものではなく、自然に醸成されていくべきと考えている。国旗についての受け止めは、最終的には個々人の内心に関わる事項と考えており、国旗を大切にするという気持ちが醸成されていく、愛国心、国を愛する心も醸成されていくのではないかという衆院内閣委員会での答弁は、できるだけ多くの国民のみなさまに、国旗についての理解を深め、国会を大切に取り扱うよう努めていただきたい、自国の歴史や文化について正しい知識を持ち、自国に自信と誇りを持つのは大切なことで、そういう意味での愛国心がおのずとはぐくまれるような環境が実現されることが望ましいという趣旨で、個人の内心に立ち入って特定の思想、良心や行動を強いるいう趣旨ではございません。提案者としての説明と、政治家としての個人的な心情の区別が分かりにくかったなら遺憾でございます」と、2分近くにわたり持論を展開した。

杉尾氏は「聞いたのは、撤回するか、しないのか、どちらですか。それだけ答えてください」と求めたが、阿部氏は応じず、その前に述べた内容に再び言及。杉尾氏は「質問に答えて」「委員長！」と怒りをあらわにし、「もう1回聞きますよ。発議者として撤回するのかしないのか。それだけ答えてください」と伝えたが、阿部氏は「提案者としての説明と、政治家としての個人的な心情の区別が分かりにくかったならば遺憾でございます」と、撤回の有無について答える姿勢は、見せなかった。

杉尾氏は「そういう回答をされるんだったら、この法案は先に進められない。そういういいかげんな人たちが出してきている法案と、見なさざるを得ない」と、怒りをあらわにした。一方で「これは『個人の意見』と言うが、『法案の核心』だ」と指摘。「あくまで提案者としての説明と、政治家としての個人的な心情の区別について申し上げた。改めて申し上げますが…」と答弁を続けようとした阿部氏に、「いやいや、いいです、いいです」と答弁をさえぎる場面もあった。

同法案をめぐっては、処罰対象となる行為の規定のあいまいさが指摘されている。また、14日に行われた参考人からの意見聴取では、参考人3人のうち2人が、憲法が保障する表現や思想の自由に抵触する恐れがあるとして、違憲の可能性に触れた。

法案は16日午後、同委員会で与党などの賛成多数で可決された。