信念を貫いた－。第92回日本ダービーは、1番人気クロワデュノール（牡、斉藤崇）が勝利した。好位から堂々と抜け出し、王座を復権した。

北村友一騎手（38）は大けがを乗り越えて、デビュー20年目で念願のダービー初制覇。斉藤崇史調教師（42）は、管理馬4頭目の出走で初勝利となった。今後は10月5日仏パリロンシャン競馬場の凱旋門賞（G1、芝2400メートル）をひとつの選択肢にして、馬の状態を見ながらオーナーサイドと協議される。

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府中のターフに“北十字星”が輝いた。北村友騎手は右手を何度も、何度も突き上げる。向正面で多くの騎手と握手をかわし、満面の笑みを見せた。「僕がダービージョッキーになったことよりも、クロワデュノールをダービー馬にすることができたことがうれしいです」。友一コールが起こるスタンドを見ながら、愛馬を指さして、この上ない走りを称賛した。

馬を信じた騎乗が“人馬一体”を体現した。好スタートから好位外で、脚をためる。1000メートル通過が1分0秒0のミドルペースで完璧なポジションをキープした。「プランはなく、馬と自分を信じただけです」。大逃げのホウオウアートマンを直線半ばでとらえると、先頭の景色を譲らなかった。「呼吸を合わせて、一緒に2400メートルを走り切った感じです。本当に人馬一体でしたよ」。デビューからずっとコンビを組んだ愛馬だからこそ、大一番で完璧なレースができた。

北村友騎手はどんな大舞台も緊張しない。あれは16年前のことだ。09年にダービー初騎乗（シェーンヴァルト6着）を果たした北村友騎手は自然体だった。「緊張は全くなかったですね。拍手、歓声がすごいなと思ったくらいです」。その精神力は、究極の準備をもって体得した。

「人間誰しも、できないことを披露しようとするから緊張するんです。例えば、僕がいきなりピアノの発表会をやらなければならなくなったら緊張します。だって、弾けないんですから。だからこそ競馬の前は100％準備をして、不安を全部消すくらい考えることを意識しています」。

究極の準備が完璧な騎乗をサポートした。

さあ、この先はさらなる大舞台が待っている。この秋は凱旋門賞も選択肢のひとつだ。「まだまだ伸びしろを感じますし、クロワの名が世の中に知れ渡るようにしたいです」。北村友一騎手は大けがを乗り越え、クロワデュノールは皐月賞2着の雪辱を果たした。不撓（ふとう）不屈のコンビが世界へ。新たな1歩を踏み出した。【藤本真育】

◆クロワデュノール▽父　キタサンブラック▽母　ライジングクロス（ケープクロス）▽牡3▽馬主　（有）サンデーレーシング▽調教師　斎藤崇史（栗東）▽生産者　ノーザンファーム（北海道安平町）▽戦績　5戦4勝▽総獲得賞金　5億3248万6000円▽主な勝ち鞍　24年東京スポーツ杯2歳S（G2）ホープフルS（G1）▽馬名の由来　北十字星（フランス語）