ヘラブナの総重量を競う「第３７回Ｇ杯争奪全日本ヘラブナ釣り選手権」（主催・株式会社がまかつ）が１８、１９日に千葉・富里市の「富里乃堰」で行われ、予選を勝ち抜いた３５選手（シード含む）が参加した。１９日午後から行われた決勝戦は６選手が２時間半を戦い、１５尺の長ザオを使い両グルテンで攻めた前山智孝選手（甲南へらの池）が１９・６キロ（３９匹）を釣り上げ、初出場初優勝を果たした。同選手は日本トップクラスのバスプロ。昨年獲得したバスのビッグタイトルに続き、異魚種のヘラブナでも優勝という偉業を成し遂げた。２位には板平寛光選手（椎の木湖）が入った。

　まさに有言実行だ。前山選手は、昨年宣言した“異魚種タイトル獲得”を、早くもＧ杯ヘラブナで達成した。「（スポンサーの）メーカーに宣言してとれたので、すごくうれしいです」。会心の笑みがもれた。

　６人で行われた決勝戦では、他の選手が８～１２尺程度のサオを使用する中、１５尺の“飛び道具”を選択。人より遠くに仕掛けを入れ、両グルテンで攻めた。２時間半に及ぶ戦いは前半から前山、板平、伊藤の３選手がデッドヒート。ラスト３０分、前山選手が入れ掛かりの猛攻で混戦を抜け出した。「残り３０分は（グルテンの）エアを抜かずふわふわにしたら連チャンになりました」と細やかな工夫で小差の勝負をモノにした。Ｇ杯ヘラは今回が地方予選も含めて初挑戦だったが、並み居る強豪を退けて頂点に立った。

　“本職”はＪＢ（日本バスプロ協会）で上位５０人に入る屈指のバスプロだ。１７歳からバス釣りに挑み、昨年、トッププロしか出場できない「ジャパンスーパーバスクラシック」に初優勝、念願のビッグタイトルを獲得した。そして「別の魚種でもタイトルをとっている人はほとんどいないのでは」と世話になっているメーカーに“異魚種タイトル奪取”を宣言。子どものころから親しんでいるヘラブナ釣りにターゲットを絞った。

　地方予選を１位で突破すると、前週から現地入りし、トレーニングを重ねた。バス釣りで忙しい時期でも月に２、３回。冬場は２０回以上をヘラブナ釣りに費やす男が燃えた。「バス釣りではすぐにルアーやサオを替えたりしますが、その場その場でセッティングを変えるのは、ヘラブナ釣りとの共通点」という。また、長時間に及ぶバス釣りの試合で鍛えた集中力も、異魚種競技で生きた。「両グルテンしかできないので、来年へ“飛び道具”を磨きます。アオリイカとかチヌも次々やっていこうと思います」。１つの夢をかなえても、まだまだ挑戦は続く。【高垣誠】

　◆前山智孝（まえやま・ともたか）１９７５年（昭５０）８月２３日、大阪府高槻市生まれ、同市在住。バスプロ。ヘラブナは「ＭＦＣウエーブ」所属。管理池でのヘラブナ釣り歴１５年。ホームは「王仁（わに）公園新池釣りセンター」（大阪府枚方市）。

　◆前山選手のエサ　「わたグル」１、「新ベラグルテン底」２、水３の割合で混ぜて軟らかめに作り、硬さを調整しながら使用。

＜試合経過＞

　２日間にわたり行われた予選は６人１組で６組に分かれて２時間半ずつの３回戦で行われた。初日の１８日は前日に降った雨の影響か食いが渋く、３日前に入れた新ベラ（３トン）の反応もいまひとつ。２日目の１９日は開始からサオを曲げる選手が続出。各組上位４人が準決勝に進出した。午前９時５０分から２時間半行われた準決勝は２４人が４人ずつ６組に分かれて戦い各組１位の６人が勝ち抜けた。

　午後１時５分からの決勝戦は西桟橋で行われ、前山、板平、伊藤の３選手がスタートダッシュ。小野、鈴木、堀川の３選手を引き離す展開。チョウチンの伊藤選手、メーターのセットの板平選手、長ザオ、両グルテンの前山選手の激しい争いとなったが、終盤３０分で１２匹のスパートをかけた前山選手が初出場初優勝を果たした。