今年の初釣りはアマダイ、イトヨリ、カワハギなどを狙おうと１０日、愛媛県・宇和島の嘉島へ、釣友の福井龍二さん（加古川市）を誘い車を走らせた。早朝から漁港入り口の浮桟橋に乗り、４本のサオを遠投、近投で使い分け、午後２時の納竿までに２２～２６センチのカワハギ６匹、４８センチの大型イトヨリなどを仕留めた。幸先のいい初釣りとなった。

　午前６時ごろ、まだ暗いうちに渡船（大内渡船）に乗り、嘉島の漁港入り口にある浮桟橋に渡った。サオを４本ずつセットして、マムシをエサに同６時半過ぎに外向き中心に遠投、近投と仕掛けを投げ込んでいく。仕掛けはカワハギ用は２本針で針サイズを小さくし、アマダイ、イトヨリ狙いは１本針で針を大きくして狙う。水深は２０メートルぐらいで、遠投すると２５メートルほど。底は砂地で時折シモリがあり、魚の回遊には潮の流れも良さそうだ。

　すると早速、近投のサオにアタリがあった。コンコンとサオ先を揺らしたのは２３センチのカワハギ。初物だけにうれしい。ひと回り大きいのをと同じところに投げ込むとすぐにアタリ、今度は２６センチ。狙い通りでニンマリだ。内向きに投げている福井さんのサオが曲がった。重いけど締め込みがない、と上がってきたのは２８センチの良型カサゴ。続けざまに２５センチのカサゴもヒット。おいしそうなカサゴにテンションが上がる。

　休む間もなく反応があり、小気味よくカワハギやカサゴなどが楽しませてくれるが、アマダイ、イトヨリからのシグナルはない。深みに潜んでいるはずなのだが…と遠投に力が入る。本命の顔が見たい一心で力を込める。

　迎えの船の時間まであと１時間となった午後１時前、浮桟橋の延長線辺りに遠投している私のサオのリールが、いきなりジーッとうなった。慎重にもう１度アタリがあってから合わせ、リーリングにかかる。サオに伝わる重量感に合わせてグングンと少しシャープな締め込みを味わいながら海面に浮いてきたのは大型の本命イトヨリ。タモで慎重にすくい桟橋に上げてぼうぜんとした。サイズはなんと４８センチ。自己記録は４２～４３センチだったから、初めて見る大型にうれしいやら、ホッとするやら。以後は本命からのシグナルはなく同２時に納竿。初釣りの最後に大物を釣り上げ気分上々で迎えの船に乗った。【日刊ＦＰＣ・柴田誠】

　◆イトヨリダイ　全長４０～５０センチほどになり、体色はマダイよりも淡く、ピンク色に近い。魚体は細長くややひらたくて、体側に黄色い筋状の文様が走り、尾びれ上葉が糸状に伸びる。マダイに劣らぬあっさりとした白身の高級魚で、旬は晩秋から冬。

　【今後の見通し】イトヨリやカワハギはゴールデンウイークあたりまで狙える。エサ取りの少ない今の時期は、３０センチクラスのカワハギも期待できる。また、６０～７０センチの大型マダイの実績もある。

　【問い合わせ】大内渡船【電話】０９０・１０００・４４２０。嘉島への渡船料金は５０００円。出船、納竿時間は同渡船と要相談。

　【交通】瀬戸大橋を渡り高松自動車道へ。川之江ＪＣＴから松山自動車道へ。大洲市に入り国道５６号（宇和島街道）を南下し宇和島南ＩＣを出て県道３７号、同３４６号を経て蒋淵方面へ。細木運河を越え矢ケ浜の渡船場へ。