高齢化が進む現代において、生涯自分の口で食事をするために歯科治療をきちんと受けておきたいと考える方が増えています。年をとったら入れ歯で当たり前と思っていたのに、いざ歯を失ってみるとまだまだ現役世代であった、良い方法を相談したいという患者さんが先日もいらっしゃいました。こうした観点からも着実に需要が伸びているインプラント治療ですが、「やってみたいけど怖い」という声が多いのも事実です。

インプラント治療の要になるのは、顎の骨に埋め込むチタンあるいはチタン合金からなるインプラント体（人工歯根）の部分です。人間の体は外敵が入ってくるとそれを排除しようとする働きを持っているのですが、チタンだけは「生体親和性」という特徴があります。チタンが体内に入ってきても、異物と認識せずに骨の一部としてなじむ特殊な性質です。

歯科医療の発展の中では人工歯根に使えるさまざまな材料を探求していた歴史がありますが、1950年代にスウェーデンの医師がチタンと骨が結合することを発見し、以来、安全に行える治療法として確立されてきました。チタン製のインプラント体が顎の骨に埋め込まれると、骨とインプラント体の隙間にどんどん新しい骨が形成され、通常2～6カ月程度で固定されます。体とのなじみが良い素材であるがゆえ、単純にインプラント体を埋め込む処置だけでは大きく腫れたり痛んだりということもほぼありません。骨が足りない症例では異種骨や代用骨（人工骨）を補てんして手術を行う場合があり、こうしたケースでは初期の段階で拒絶反応のような腫れが生じることもありますが、いずれ引いていきます。想定される事象をあらかじめ担当医に確認しておくと安心です。