大会連覇のかかる永田秀二（35＝東京）が、前検感触に及第点をつけた。「出足、乗りやすさがいいです。自分の好きな感じ」。前回の戸田は強烈な伸びを武器にG1初優勝を奪い、その後の飛躍へつなげた。今回は昨年けがで欠場中だった師匠斉藤仁がいるのも心強い。「（連覇へ）頑張ります」。その道は険しくても、今の力なら不可能ではない。