小竹洋平（32＝福岡）の“やる気スイッチ”は髪の毛だった！？　今期に入って予選4戦で3勝2着1度の好成績。「最近、良くなってきたんです」と手応えも感じている。その理由を聞くと「今期に入る前に、気合を入れる意味で丸刈りにした。それからは毎回競走にいく前に自分で刈っているが、いい感じでスイッチの切り替えができている」と返ってきた。

もちろんそれだけではない。「いろいろ練習方法を変えていたのを、自分の感覚が良かった頃に戻したこともある。それでもやっぱり気持ちですよ」。1、2班戦スタートの初日6Rは初連係となる中村翔平の番手戦。しっかりものにして予選4連勝を飾る。