小原亮哉（34＝大分）は競走得点を90点近くまで伸ばしてきた。「自力をやめてから、ちょっとずつ良くなってきた」。昨年から追い込みに戦法を変え、今年はコンスタントに決勝に勝ち上がるようになった。

「練習は変わっていないけど、準決、決勝を走るようになってから練習の足が上がった。強い選手と走ることが刺激になったのかもしれないですね。最近は一気に良くなった」。予選6Rは桜木雄太の番手回りを生かして白星スタートといきたい。