日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９＝マインツ）が、１８年Ｗ杯ロシア大会への第１歩で、４戦連発を決める。明日１６日のアジア２次予選Ｅ組の初戦・シンガポール戦（埼玉）に向け、１４日はさいたま市内で非公開調整。Ｗ杯へ続く大事な一戦を前に、ハリルホジッチ監督（６３）から点取り屋の極意を伝授された。日本不動の１トップは「世界と戦うために必要なものを見つめ直す」と誓った。

　ロシアへのスタート地点で、岡崎が熱い思いを抱いた。この日は、シンガポール戦の会場となる埼玉スタジアムで非公開調整。ちょうど１年前の１４年６月１４日は、Ｗ杯ブラジル大会１次リーグ初戦コートジボワール戦があった日だ。１－２で逆転負けを喫し、絶望感に包まれた当時が忘れられない。

　「自分たちはやれると信じていた。甘かったというのを、ブラジルで思い知らされた。振り返ると世界に通用するにはまだまだ足りない。（これから）世界と戦うために必要なものを、厳しく見つめ直していく」

　弱点を埋めることがロシアへの第１歩になる。ハリルホジッチ監督就任後は、１勝もできずに敗退した１４年Ｗ杯の敗因を分析した映像を繰り返し見た。ポゼッション（ボール保持）重視だった日本に足りないもの－。それは同監督が求める「縦に速い攻撃」に加えて「引く（守る）時間も必要」という守備面の改革。さらに岡崎は個人的に「ＦＷは中（中央）で勝負しろ！　外に逃げるな！」という点取り屋としての極意を伝授されたという。

　「サイドに流れたら、もっとゴール前で勝負しろと、怒られる。サイドに流れることは、点を取ることを捨てているから。いかに点を取るか。ゴール前に居続けることと、質の高いシュートを監督は見ている」

　ハリル新体制発足後、３月２７日チュニジア戦から３戦連発中だ。シンガポール戦も決めれば、７６年にＦＷ釜本邦茂が記録して以来、３９年ぶりに新監督就任初戦からの４戦連発となる。

　「（連発は）あまり意識していない。でもゴールを取り続けることが自分の価値。１年前に悔しい思いをして、もう１度、Ｗ杯でいい結果を出すためのスタート。まだ自分の中で答えは出ていないけど、ちょっとや、ちょっとじゃ（Ｗ杯で）上位に行けないことは分かった。勝つことにこだわりながらロシアを目指す」

　０９年６月６日、ウズベキスタン戦（アウェー）。岡崎の得点で勝利した日本は、１０年Ｗ杯南アフリカ大会の出場権を得た。自身３度目のＷ杯予選。宇佐美、武藤ら新戦力が出現した今も、岡崎にかかる期待は薄れない。【益子浩一】

　◆新体制初戦から４戦連発　監督の就任初戦から国際Ａマッチ３戦連発中の岡崎が１６日シンガポール戦（埼玉）でゴールを決めると、ハリルジャパン初戦から４戦連発となる。これは釜本邦茂に並ぶ偉業。釜本は７２年の長沼健監督（第２次政権）と７６年の二宮寛監督時代に、新体制初戦からの４戦連発を記録。ちなみに、連続試合得点で４試合は歴代４位タイでカズ以来、２２年ぶり。なお、同１位は木村和司の６戦連続。

　◆コートジボワール戦ＶＴＲ　１４年６月１４日（日本時間同１５日）のＷ杯ブラジル大会１次リーグＣ組の初戦（レシフェ）で対戦。ザッケローニ監督率いる日本は前半１６分にＦＷ本田のゴールで幸先よく先制。しかし後半１９、２１分に立て続けに失点した。その間、わずか１００秒。相手の右サイドからのクロスからヘディングによる連続失点だった。この黒星でつまずき、続くギリシャ戦は相手に退場者が出たものの、０－０で引き分け。第３戦コロンビア戦は１－４で惨敗。１勝もできず、同組最下位で１次リーグで敗退した。