石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が今季自己最高位に食い込んだ。２バーディー、１ボギーの７１で回り、通算８アンダー、２８０で８位タイに入った。１４戦で予選落ち６度と苦しい戦いが続いていた中、「第５のメジャー」といわれる大会で今季初の１桁順位となった。

　今季最高の結果にも、石川は「優勝するゴルフでは全然なかったのが悔しい」と唇をかんだ。だが続けて「いい我慢ができた」とも言った。初出場の権威ある舞台で８位。来季シード（１２５位まで）を決めるポイントは１４３位から１１１位に上昇した。内容的にも、ランキング的にも、石川にとって大きい一戦となったのは間違いない。

　ヤマ場は終盤の３ホール。特にボギー直後の１６番パー５は、第２打を目の前に木がそびえる難しい場所へ打ち込んだ。それでもグリーン右にある池の上から、フックをかけるようにピンまで３・５メートルに寄せてバーディー。「あれを逃げて木の下から乗せただけならバーディーはなかったと思う。今日１番」と振り返る会心のショットだ。１７、１８番はグリーン周りの広大な池を避けてパーセーブ。「１７、１８でスコアを落とすことだけはしちゃいけないと思っていた。最低限の目標は果たせた」と、浮上のきっかけは手放さなかった。

　同じ７アンダーから出たファウラーが、終盤４ホールで５つスコアを伸ばして優勝。その１組後ろで回り、猛チャージを目の当たりにした。かつてはリッキー・ファウラー、ロリー・マキロイの３人で、ゴルフ界の新世代を担う「３Ｒ」と並び称されたこともあるだけに「すごい刺激になる。あそこに行きたいというのはあるが、気持ちだけでは無理。積み重ねだと思う」と表情を引き締めた。

　昨年末の時点では、地元埼玉で今月１４日から開催される日本プロ選手権出場に意欲を示した。しかし現状では、米国で来季のシード獲得に全力投球しなければならない立場だ。その中でしっかりと結果を残した。６月１８日開幕の全米オープンも、最終予選会で出場権を獲得する必要がある。依然として置かれた状況は甘くないが、悩み続けた米本格参戦３シーズン目に光が差してきた。