米ツアー出場権を失った石川遼（２６＝ＣＡＳＩＯ）が、日本でも壁にぶつかった。２オーバー６１位から出て２バーディー、７ボギー、１ダブルボギーの７７と大たたき。通算９オーバーの９７位で国内では１年３カ月ぶりの予選落ち。前夜に突貫工事でスイング改造に取り組んだことが、あだとなった。年内は日本ツアーに専念する意向で、次戦はブリヂストンオープン（１９日開幕、袖ケ浦ＣＣ）に出場予定。通算７アンダーの池田勇太（３１）が単独首位。

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　現実は残酷だった。石川が巻き返そうとしても、最後まで右に流れる球を修正できず、スコアは崩れた。出だし１０番からの２ホールはダブルボギー、ボギー。雨で体が冷え、心まで冷え込んだ。１４番でバーディーを奪っても、直後にボギーを出しては波に乗れない。後半もいきなり３連続ボギー。５番でチップインバーディーを奪ったのが、かすかな光だった。まばゆいばかりに輝いたかつての石川の姿は、そこになかった。

　「自分の悪いクセが、さらに悪くなっている。（ショットが）真っすぐ行くと自分が一番ビックリする。真っすぐ行く方がたまたまな感じ。そういう状態で今年ずっとやっていました」

　第１日を６１位で終えた前夜、スイング改造を強行した。大きな賭けだった。インパクト時に高くなっていた手の位置を修正。手首と右の股関節の使い方を変えた。「日本ＯＰの最中にやるのはどうなのか」－。自問自答しながらも、根本から見直す必要があると判断。だが一夜漬けで結果が出るほど、甘くはなかった。

　「ダウンスイングの最後のインパクト直前まで、クラブが寝てしまっていた。手首と股関節の使い方が、今までとガラリと変わる。体になじむまで何千球もかかると思う。それでも１日も早く取り組みたかった」

　国内ツアーのパー７０では自己ワースト２位タイとなる７７の大たたきで、９オーバーの９７位。今年、米ツアーでは何度も味わった予選落ちも、国内となれば昨年７月の日本プロ以来、１年３カ月ぶりだ。

　「優勝争いがしたかった。非常に悔しいけれど、何とか今年中に成果が見えてくれば、また優勝できる」

　復調の兆しは見えない。暗闇を手探りで歩きながら、再び輝くまで努力を続けるしかない。【益子浩一】

　◆石川の最多ストローク　パー７０では０９年日本シリーズＪＴカップ第１Ｒの７８がワーストで、今大会の第２Ｒと１５年アジアパシフィック・ダイヤモンドカップ最終日の７７がワースト２位。パー７２では１１年日本ゴルフツアー選手権第１Ｒの８３がワーストで、０８年サン・クロレラクラシック第３Ｒの８２が続く。国内ツアーの予選落ちは、通算１２オーバーの１２７位だった１６年７月の日本プロゴルフ選手権以来、１年３カ月ぶり。