北海道出身の小祝さくら（24＝ニトリ）が5日開幕のmeijiカップ（札幌国際）で地元優勝への思いを語った。4日は会場でのプロアマ戦に参加。コロナ禍で3年ぶりとなる開催に「初めて出させてもらった思い出深い大会。その大会で地元優勝したいという思いは強い。自分のベストを尽くして、自分の中で納得できるプレーをしたい」と決意を話した。

会場は実家からも車で10分足らずと近く、「自分のベッドで寝られるのは北海道の試合しかないから、すごくリラックスできる」と話した。バーベキューで大好きな焼き鳥もたくさん食べ、リフレッシュもできたという。

3年前のこの大会は、全英女子オープンで優勝した渋野日向子（23＝サントリー）の帰国第1戦となり、同じ組で回った。「すごくギャラリーも多くて、全英で優勝した人と一緒にプレーして、すごいなという気持ちでプレーしていた」と話した。前週には後輩の古江彩佳（22＝富士通）がスコットランド・オープンで米女子ツアー初勝利を挙げたことも刺激になっている。「海外で1年もたたずに優勝するのはすごいことだなと思いました」。仲間の頑張りを胸に、小祝は地元初優勝を目指す。