今季から米ツアーに参戦する岩井千怜（ちさと、22＝Honda）が待望の初優勝を飾った。1打差2位から出て7バーディー、1ボギーの66で回り、通算12アンダーの276で2位に6打差をつける逆転独走優勝。日本では既に通算8勝のホープは、最高峰の舞台でも8試合目で実力を示した。今季は竹田麗央、西郷真央に続き、日本勢は早くも3勝目。開幕12試合全てで10位以内に入っている。

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笑顔がトレードマークの岩井千は、表彰式で思わず涙ぐんだ。

「こんな早く優勝できるとは思ってなかった。すごくうれしい」

1打差2位で出て、前半1番パー4で8メートルのバーディーを奪って逆転。3番から4連続バーディー。パットがおもしろいように決まり、6打差をつける独走で優勝した。

「差が開いても限界を定めない。できるところまでやり尽くすのが目標。最後までバーディーを狙ってプレーしていた」

平均飛距離は258ヤード、フェアウエーキープ率は約57％、パーオン率は約72％と平均的だが、複雑なグリーンを攻略し、パット数はわずか25。連日33度を超える暑さにも負けなかった。

メキシコでは8年ぶりの開催となり、コース近くの観光地カンクンに20年以上前に新婚旅行で訪れたという父雄士さんは、会場で「うれしい。親孝行だね」と喜んだ。

日本では通算8勝の岩井千は、双子の姉で同6勝の明愛（あきえ）と今季から米国に挑戦。「孤独を感じることが多いスポーツ。安心する部分はある」。試合に同行してくれる両親らとチームを組み、支え合う。

昨年は姉妹のバーディー数などに応じ、約1900万円を能登半島地震の災害義援金として寄付。プロ選手としてゴルフでファンを喜ばせ、社会を笑顔にするのがライフワークだ。

次戦は29日開幕の全米女子オープン。今回欠場した世界ランキング上位者らが戻ってくる。岩井千は22年8月、NEC軽井沢72、CATレディースと、国内ツアーで初勝利から2週連続優勝という史上3人目の快挙を達成。「次の試合からも家族、チームで頑張ります」。昨年19位に入ったメジャー大会で、2週連続優勝の夢に挑戦する。

◆岩井千怜（いわい・ちさと）2002年（平14）7月5日、埼玉県生まれ。8歳からゴルフを始め、埼玉栄高、武蔵丘短大へと進む。21年プロテストで史上3組目の双子姉妹で同時合格。同年下部ツアーのカストロール・レディースでプロ初優勝。次戦で双子の姉明愛も優勝し、史上初の姉妹による2戦連続優勝。22年NEC軽井沢72でレギュラーツアー初優勝、CATレディースも制して史上3人目の初優勝から2週連続優勝。家族は両親、姉、2歳下の弟光太さん（日大ゴルフ部）。162センチ、59キロ。