ラグビートップリーグのヤマハ発動機が今日２１日、先発を４人入れ替え、磐田・ヤマハスタジアムでの今季ホーム初戦、豊田自動織機戦に臨む。前節のトヨタ自動車戦には辛勝。反省からフロントローの３人を総入れ替えし、ＷＴＢ１人を変更する。定位置争いは続くが、日本代表ＦＢ五郎丸歩（２９）と同様に不可欠なのが、ＮＯ８堀江恭佑（２５）だ。昨季のトライ王で、２季連続ベスト１５の２５歳が、今後のキーマンになる。

　発表されたメンバー表に、清宮克幸監督（４８）のイズムが示されていた。「競争に勝った者をフェアに評価しなければならない」。第２節のフロントローは、２５歳トリオ（山本幸輝、日野剛志、伊藤平一郎）の名が記されていた。

　１４日の今季初戦トヨタ自動車戦では、山村亮（３４）仲谷聖史（３４）加藤圭太（３２）の計１００歳フロントローで話題になったが、総入れ替えされていた。１８－１１で勝利するも、後半は３－８。スクラムでトライを奪えないなど課題を残した試合だった。山村も「やり切った感じはない」と悔しさをにじませていた。その結果、今週の練習を見た上でのメンバー変更だった。

　ただ、不可欠な大黒柱もいる。１人は五郎丸で、もう１人が堀江だ。モールリーダーでＦＷの軸の堀江は昨季、１１トライでリーグのトライ王に輝いた。うち、７トライはモールを起点にした。トヨタ自動車戦ではトライこそなかったものの、昨季より一回り大きくなった体で存在感を示した。「はい。体は見た目で大きくなろうと意識しました」。

　今季、チームは５月から始動。堀江は４月に磐田へ戻り、筋肉肥大化に取り組んでいた。昨季終了時の体重は１０７キロだったが、現在は１１０キロ。二の腕の太さは４７センチと丸太のようになり、外国人選手と比べても見劣りしなくなった。

　昨秋、右肩を痛めるなどして日本代表メンバーから外れたが、「実力はＷ杯イングランド大会出場メンバーと大差はない」と、多くのラグビー関係者が指摘する。それでも堀江は、現日本代表へのリスペクトを込めて言った。「１９年Ｗ杯につなげてくれたので、もっと盛り上げていきたい。ＦＷの仕事をやり切れば、今年もトライを積み重ねることが出来ると思う」。

　今はチームで結果を残し、リーグ優勝に向けてまい進する。【大野祥一】