日本ラグビー協会は2日、新設の国際大会「ネーションズ選手権」初戦のイタリア戦（4日・秩父宮ラグビー場）に臨む日本代表登録メンバー23人を発表し、海外でプレーしていたロックのワーナー・ディアンズ（BL東京）とSH斎藤直人（東京SG）が先発入りした。司令塔役のSOは代表初キャップとなる21歳の伊藤龍之介（明大）が担う。

37歳のFWリーチ・マイケル（BL東京）は控えとなり、ベンチにはSH上村樹輝（神戸）らキャップを持たない3人が名を連ねた。来年にワールドカップ（W杯）を控え、今年初のテストマッチとなる。

主将を務めるディアンズは、ハリケーンズ（ニュージーランド）でスーパーラグビー制覇に貢献した。オンラインで記者会見し「W杯に向けていいパフォーマンスをしたいし、毎試合勝ちたい」と決意を示した。

ネーションズ選手権は欧州6カ国対抗や南半球4カ国対抗などの12チームが参加。北半球側と南半球側が戦い、日本は南の一員として参戦する。世界ランキングは日本が12位、イタリアは10位。対戦成績は日本の2勝8敗。