＜パリオリンピック（五輪）：陸上＞◇10日（日本時間11日）◇女子やり投げ決勝◇フランス競技場

【パリ10日（日本時間11日）＝藤塚大輔】陸上女子やり投げの北口榛花（26＝JAL）が悲願の金メダルを獲得した。1投目で今季自己ベストの65メートル80で首位に立ち、そのまま逃げ切った。日本の陸上女子では、史上初のマラソン以外の金メダル。男女の全種目を通じ、5大会ぶり8人目の金メダリストとなった。昨夏の世界選手権に続き、2年連続での世界一。身長179センチのスロワーは、自分の体と向き合いながら新たな歴史を切り開いた。

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北口に謝られたことがある。陸上担当になって1年が過ぎた頃。大会前日に競技場の待機室で顔を合わせると「こないだはすみません」と申し訳なさそうに声をかけられた。

その前週。他社の報道関係者らとオンラインをつなぎ、北口の合同取材をしていた。どの質問にも自然体で丁寧に答えてくれていたが、ある社の質問への回答が長くなる場面があった。時間に限りがあるため、1つの質問について話し込むと、その分だけ別の記者は質問機会が減る。私も内心では「なかなか質問できないな…」と思ったが、合同取材である以上、当然だと受け止めていた。

ただ北口は、その話し過ぎたことを謝ってきた。「私がつい盛り上がってしまいました。きっと準備してくださっていた質問がありましたよね？」。翌日に試合を控えているにもかかわらず、深く頭を下げられた。天真らんまんなイメージが強いかもしれないが、異なる立場の人への想像力にもあふれている。世界一になっても、その人柄は変わらない。