１０日の女子３０００メートルに出場する高木美帆の滑りは、十分にメダルの可能性を感じるものだった。１月の国内でのタイムトライアル時から疲労が抜け、コンディションはぐっと上がっている。９日も６００メートルから１０００メートルのラップタイムが上がり、見た目で感じる以上のスピードが出ていた。着氷時に氷と刃の接する音が小さい、ロスの少ない高木ならではの滑りができていた。

　ただし、海外勢もしっかりと仕上げてきた。中でも１４年ソチ五輪金メダルのブスト（オランダ）の動きが良かった。今季前半はけがの影響で不調だったが、ベテランらしく本番にしっかりと合わせてきている。１０年バンクーバー五輪金のサブリコワ（チェコ）も今季の成績だけで判断できない怖さがある。４５歳で７度目の五輪となるペヒシュタイン（ドイツ）も好調を維持し、不気味な存在だ。

　抜けた存在はおらず、５、６人が表彰台と、その位置を争うレースになる。氷の状態も良く、メダルには４分を切る記録が求められるだろう。高木には、今季のＷ杯で優勝した自信を持ちつつ、挑戦者として向かっていってもらいたい。（８８年カルガリー、９２年アルベールビル、９４年リレハンメル、９８年長野五輪代表。日体大監督）