ショートプログラム（ＳＰ）４位の宮原知子（１９＝関大）がフリーで１４６・４４点を記録し、自己ベストを４・０５点上回る合計２２２・３８点で４位に入った。演技終了時点はトップだったが、ともに「ロシアからの五輪選手（ＯＡＲ）」で金メダルのザギトワと銀メダルのメドベージェワが高レベルの演技。銅メダルのオズモンド（カナダ）にも合計で８・６４点及ばなかった。６位坂本花織（１７＝シスメックス）とともに２２年北京五輪につなげる。

　上位３人が待機するグリーンルームで、宮原はオズモンドの舞をじっと見つめた。約３０分前、人生一のガッツポーズで生まれた「ここまで来たらメダルが欲しい」という願いは、悔しさに変わった。「やっぱり勝つにはもう１歩だな。悔しいけれど、もっと頑張るしかない」。後を滑ったライバルたちの好演技を素直に受け入れ、賛辞を贈った。

　ルッツ－トーループの連続３回転ジャンプで加点を導き、課題の回転不足を克服した。３つのスピンとステップは全て最高評価のレベル４。「自分のベストな滑り」と技術点を全体４位に伸ばし、ジャンプにミスがあった３位オズモンドとは１・３０点の僅差だった。

　明暗を分けたのは演技構成点。表現やスケーティングなどが対象の同構成点では、オズモンドに４・４１点劣る５位。課題の１つに「プログラム自体の勢い」を挙げ、メダリストとの間にある差を自己分析した。

　昨年１月には左股関節の疲労骨折が判明。春に１カ月間氷上を離れると、夏には左足捻挫、さらに右股関節骨挫傷に見舞われ「滑ったら折れる」と医師に告げられた。ジャンプを交えた通し練習は１０月にまでずれ込み、１１月下旬になって北米で振り付けの手直しを実施。だが、プログラムを滑り込む時間が減ったことを１度も言い訳しなかった。

　「今日の自分の演技で少しだけ『ありがとうございます』の気持ちを伝えられたかなと思います」

　故障の一因は長年の栄養不足で、目標体重を４キロ増に設定。当初は「サウナで汗をかいたら、体重が減っていて『よっしゃ』と思った」と管理栄養士に体重を報告し、担当者は「いやいや、逆だから」と苦笑いした。価値観を１８０度変え、支え、支えられて見た景色が新しい目標をくれた。

　「今度こそ、メダルを取りたいという気持ちが強くなりました」。その裏で浜田コーチは「作戦はもう立てているので。秘策があるので頑張る」と笑った。４年後の北京へ、宮原のスケートはさらに進化を遂げる。【松本航】