スピードスケート女子３０００メートルで、５位に入った中長距離のエース高木美帆（２３＝日体大助手）が、１２日の１５００メートルで悲願のメダルに挑む。１１日は本番リンクで最終調整。最終１４組で世界記録保持者ヘザー・ベルフスマ（米国）と同組に入ったレースへ、念入りに滑りを確認した。

　「譲れない」と語る得意種目。今季のワールドカップ（Ｗ杯）は出場した４戦すべてを制しており、金メダルへの期待も高まる。スケート大国オランダ勢に表彰台を独占された３０００メートルのレース後には「良い刺激が入った」と話すなど、肌で感じた感覚もプラスに働きそうだ。

　５００から５０００メートルまでを滑り、９２年アルベールビル・オリンピック（五輪）１５００メートル銅メダルの日本連盟の橋本聖子会長から「１５００のスペシャリストになるためには１０００でスピード、３０００で持久力を磨きなさい」と教えを受けた。種目を絞って戦う選手が増える中、高木は種目をつなぎ合わせることで、１５００メートルの安定した滑りを作り上げた。

　金メダルなら９８年の清水宏保以来日本人２人目。メダルなら女子では同五輪の岡崎朋美以来２０年ぶりとなる。２３歳で迎えた２度目の五輪。その足に思いを込め、平昌のリンクを駆け抜ける。【奥山将志】