【私と長嶋さん〈24〉】一般人唯一の超レア体験とは　山口・周南市との意外な縁／3

1954年（昭29）、千葉・佐倉高から立大に進学した長嶋茂雄さんは、野球部で1学年上の吉元清登さんと知り合いました。吉元さんは山口・徳山高出身で、大学入学後に肩を壊し、長嶋さん入学時にはマネジャーに転身していました。2人の交流の歴史を、吉元さんの長男、吉元央（たかし＝61）さんに聞きました。

長嶋さんと周南市の意外なつながり、全4回です。

プロ野球2025.12.05 06:00

沢田啓太郎

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東映本社上席執行役員　まずは小5当時に衝撃

長嶋茂雄さんの友人・吉元清登さんの長男で、東映株式会社・上席執行役員の吉元央さん

東京・京橋。東映株式会社本社に吉元央さんを訪ねた。吉元さんは同社の上席執行役員で、事業推進本部長と新規事業開発部長を兼務している。

突然の依頼にもかかわらず、にこやかに応対してくれた。まず、教えてくれたのが小学校5年の時の衝撃体験だった。

初対面翌日　みんなびっくり全校集会

徳山（現周南市）を訪れた長嶋茂雄さんと友人の吉元清登さん（右から2人目）（吉元央さん提供）

徳山（現周南市）を訪れた際、隣の下松市の料亭で好物のふぐに舌鼓を打つ長嶋茂雄さん（吉元央さん提供）

吉元さん父に連れられ、徳山（現周南市）にいらしていた長嶋さんの食事会場でお会いしたのが初めてでした。まだ現役でいらしたし、私も野球をやっていたので「あの長嶋茂雄だ」と興奮しましたね。長嶋さんから「うちのお兄ちゃん（長男一茂さん）よりお兄ちゃんか」と言われたことを覚えています。翌朝、学校に行ったら校内放送が流れて、急きょ全校集会が開かれたんです。壇上に長嶋さんが出てきて、みんなびっくりですよ。

立大の時代の吉元清登さん（左）と長嶋茂雄さん（吉元央さん提供）

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沢田啓太郎Keitaro Sawada

1988年入社。プロ野球を中心に取材し、東京時代の日本ハム、最後の横浜大洋（現DeNA）、長嶋巨人を担当。今年4月、20年ぶりに現場記者に戻り、野球に限らず幅広く取材中。