プロ野球2025.12.06 06:00

沢田啓太郎

「長嶋さんとなぜ親しくなったのか」

吉元清登さん（写真左）の長男で、東映株式会社・上席執行役員の央（たかし＝61、写真右）さんは、ある時、父親に「長嶋さんとなぜ親しくなったのか」と聞いた。

清登さんの答えはこうだった。

「気が合ったんだよ」

「気が合ったんだよ」

立大時代の遠征先での長嶋茂雄さんと吉元清登さん（右から2人目）（吉元央さん提供）

清登さんは徳山高校のエースかつ主軸打者で、夏の甲子園出場をかけて西中国大会（当時は広島、山口で1校）に出場した。しかし立大進学後に肩を壊し、当時の砂押邦信監督からマネジャー転身を薦められ、裏方に回った。

旅館でくつろぐ長嶋茂雄さんと吉元清登さん（右から2人目）（吉元央さん提供）

そのころ東京6大学の人気はプロ野球を上回り、キャンプやオープン戦開催を全国から誘致されるほどだった。各地との交渉役まで担った清登さんはチーム内外の信頼を集め、そこに長嶋さんが入ってきた。

打撃練習を行う立大時代の長嶋茂雄さん（吉元央さん提供）

央さんは言う。「父は（血液型が）A型でマネジャーという立場もあり、B型でマイペースの長嶋さんをうまく受け止めたのではないでしょうか」。

「年俸の半分をポンと」

清登さんは大学卒業後、有名証券会社に就職。その時のエピソードを周南市の純喫茶「たまゆら」の佐鹿（さしか）久美さんが聞いていた。長嶋さんが愛した、創業60年の老舗店のオーナーだ。

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