フィギュア2024.03.28 12:00

阿部健吾

さえるジョーク

「調子が悪くなってストレッチャーに乗らせていただいたんですが、普段は（演技で）リフトをする側なので、パートナーの気持ちが分かりました」

木原は軽妙なジョークを飛ばしていた。

3月23日の午後5時25分から会場隣接のファンサイトで行われたフリーの「スモールメダルセレモニー」での一幕。

21日のフリー演技後に運動誘発性ぜんそくとみられる症状でもうろうとし、ストレッチャーに横になる事態に。直後の表彰式を欠席。「2人で1つだから」と1人での出席を丁寧に辞退した三浦と2人、あらためてこのセレモニーで銀メダルを授与されていた。

世界選手権の銀メダルを手に笑顔の三浦と木原

その中で、今週のハイライトを聞かれた時の絶妙な回答が冒頭の言葉だった。出席していた国際スケート連盟（ISU）の会長ら、優勝したディアナ・ステラートデュデク、マキシム・デシャン組（カナダ）、そして多くのファンから爆笑を取る姿があった。急病から2日、心配する周囲への感謝を述べた後のさえたジョークが、アスリートとしての強さをより印象深くした。

「枠」がもたらすもの

それから6時間ほど前の事だった。

にこやかだったセレモニーとは対照的な、引き締まった顔で話す木原から、その覚悟を伝えられた。

「過去2大会、補欠や誰かにいただいたものを使っていたので、僕らが頑張らないといけないんです」

言及していたのはオリンピックの出場枠についてだった。

世界選手権でペアフリーの演技を終え、浮かない顔の三浦に声をかける木原（2024年3月21日撮影）

北京五輪を終えた頃から、特にペア競技の未来についての思いを言葉に乗せるようになっていった。どうしても練習環境が制限される日本で、いかに続く選手を輩出できるか。シングルからペアに転向して10年以上がたち、かつての自分のような若手の背中を押せる事は何かを常に考えてきた。

その最も重要なのが「枠」だった。

フィギュアスケートは他競技には事例が少ない制度を持つ。その年度の最高峰の大会となる世界選手権が、次年度の大会の各国の出場枠に直結し、それがオリンピックにも適用されている。特殊性はその配分で、出場者（組）の数と成績によって、細分化されている。そして1人（組）が最大3枠を獲得できる可能性がある。

個人競技において、1人が複数枠に貢献できるケースは少ない。そういった意味で毎年の世界選手権には独特の雰囲気が漂い、選手の心理に特殊な重圧をもたらす。

今大会の女子で56年ぶりの3連覇を果たした坂本花織は、初優勝した2022年大会ではフリー演技前に泣いていた。日本3選手の最後に登場したが、3位以下になれば翌年の出場が2枠に減る危機だった。中野園子コーチに「怖すぎる」と漏らした。試合前に泣くのは5季ぶりだった。師の言葉に「ここまで頑張ってきたものを無駄にしたくない」と震えを落ち着かせ、勝ちきった。

それから3年連続の優勝。今回はさらに日本女子を引っ張っていく気概にあふれていた。3枠を決めて帰国した羽田空港で言った。

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