女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は谷口佳蓮（20＝香川）を紹介します。

今年プロ野球では01年生まれのロッテ佐々木朗希が完全試合を達成して、大きな話題になりました。ボートレースでも同じ01年生まれの谷口佳蓮がメキメキと頭角を現しています。養成所時代こそ勝率は伸び悩みましたが、デビュー後はコツコツと努力を積み重ねて、通算8勝をマーク。香川支部に新たなヒロイン誕生の予感です。

谷口佳蓮（2022年3月13日撮影）

－ボートレーサーになったきっかけは

谷口佳蓮（以下谷口）

小学生の頃から両親と一緒にレース場（丸亀）に遊びに行っていて、かっこいいなと。選手になりたいと思いました。小学生の時の宿題にも将来の夢は“ボートレーサー”と書きました。

－学生時代の部活は

谷口　小学生の時は、兄（谷口知優）の影響で空手をやりながら、中学生から野球部にも入って掛け持ちしていました。高校ではラグビー部（7人制）に入りました。1回だけ大きなけがをしましたね（笑い）

－養成所時代の思い出は

谷口　受かってうれしかったし、頑張らないといけないと思ったけど、不安もありました。当時はまだ17歳だったから、1人でやっていけるのか不安の方が大きかったです。初期訓練とかハード過ぎて覚えていないですね。体力には自信があったけど、養成所の生活は1分1秒を争うので厳しかったです。

－デビューからこれまでを振り返って

谷口　兄を見ていたから厳しい世界とは思っていた。デビューしてからは、毎日がいっぱいいっぱいで悔しかった。ある先輩から、養成所時代の成績は関係ないからこれからだよ、と言われて、先輩がたくさん練習も付き合ってくれて、徐々に手応えをつかんでいきました。

師匠の森高一真（右）に指導を受ける

－師匠の森高一真と出会って

谷口　去年のお盆レースで落水した時にエンジン整備を手伝ってくれて、その時に、ペラを持って来い、と言われて見てもらって。気にかけてくれて尊敬できるし、かっこいいと思いました。私からお願いして去年の9月から師匠になってもらって。それまで全く勝てなかったけど、8勝できました。

－休みの日の過ごし方

谷口　ジムに行って体を鍛えたり、音楽も聴きます。AAAとか、ロックバンドのスーパービーバーにはまってます。歌詞がいいんですよね。友達とショッピングにも行きますね。この前は同期の小林愛実と金比羅山にお参りに行きました。あと、小さい頃から通っている私のパワースポット的な存在の焼き肉屋さんにも、家族でよく行きます。そこで焼き肉を食べると、がんばろうってなるんですよ。

兄・知優（左）と休日を楽しむ

幼少期から通う焼き肉店の大将（左）と女将さん（右）

－香川支部の女子の先輩はどんな存在か

谷口　女子の先輩は記念を走っている方が多くて、一緒になることが少ない。みんな強いので意識はしますね。私も上のクラスで走りたい。デビュー初勝利を常滑でやったんですけど、その時、中村桃佳さんとあっせんが一緒で、「良かったね。これからだね」と言ってくれて。香川県に帰ってからお祝いをしてもらいました。目指したいのは平高奈菜さんです。豪快な旋回をするし、テクニックがすごい。ハンドルとか、舟の向け方、判断の早さが違い過ぎます。香川の先輩はみんな尊敬しているけど、その中でも平高さんはまねしたいです。

－最後にボートレースの魅力を教えて下さい

谷口　完全実力主義で、レースの迫力があるところですね。

※次回は6月14日更新予定