125期の中西勇（33＝福岡）が待望の1、2班戦デビューを迎える。チャレンジ時にはバック19本で逃げの決まり手は14と徹底型を貫いた。

「自信はないです。走ってみてからですが、いつも通りの競走ができたらいいと思っています。チャレンジの時のように最初は苦戦するでしょうが、やれることはやりたい」

表情には気負いはなく、主導権を奪うことに集中している様子。直線が長い武雄バンクで逃げ切ることができれば自信につながるはずだ。