小橋明紀（53＝青森）は今期が2年ぶりのA級戦だ。ここまで3場所はいずれも決勝に乗っているが「ラインあっての結果」と謙虚に振り返る。

近年は開催指導員に就いていたこともあり、今回が23年10月以来の地元戦となる。「もうこの年だし『地元戦は3割増しで』って感じには簡単には言えない」というが、約3年ぶりだけに高ぶるものはあるはずだ。

初日特選9Rは、復調気配漂う岡部伶音の番手回り。地の利を生かして上位に食い込む。