力量を試される場面がやってきた。準決9Rで北日本ただ1人となった阿部力也（31＝宮城）は、熟考後「決めずに自分でやります」と言うと、キリリと表情を引き締めた。

予選7Rを佐藤朋也の番手から抜け出して快勝しながら「（別線を）止められなかったのが…」と悔しがったが、これはG3（9月向日町）ウイナーの自覚だろう。「自分の力で勝ったわけではないが、点数も上がってきたし、人気になることも多くなった。その辺を意識して走りたい」と責任感を口にする。小林泰正、島川将貴ら強敵を相手にどんなレースを見せるか、注目だ。