日本代表の足跡

日本、サウジ破り２大会ぶり優勝　名波浩がＭＶＰ

　トルシエ監督に率いられた日本は、１次リーグから圧倒的な強さを見せた。初戦で前回優勝のサウジアラビアを４－１で破ると、２戦目のウズベキスタン戦は８－１と大勝し２連勝で決勝トーナメント進出を決めた。３戦目のカタール戦はメンバーを落としたこともあり１－１で引き分けたが、３試合で勝ち点７、得点１３、失点３という圧倒的な内容だった。

　この勢いは決勝トーナメントに入っても止まらない。準々決勝のイラクは過去未勝利で苦手意識もあり開始４分で先制を許すが、４分後にはＭＦ名波がＭＦ中村俊輔のＦＫに合わせたボレーシュートで同点。さらに４分後にはＦＷ高原のゴールで逆転した。終わってみれば４－１の快勝。７年前にロスタイムの同点劇でＷ杯米国大会行きを阻止された相手に完勝した。

　だが、準決勝の中国戦は苦しい試合となった。前半２１分に相手オウンゴールで先制したが、同３０分に追いつかれ、後半４分にはＭＦ明神のＤＦ森岡へのバックパスをインターセプトされ、逆転のゴールを決められた。４分後にＦＷ西沢のゴールで追いつくと、同１６分にミスをした明神が、高原のバックパスに右足を合わせてミドルシュートを決めて３－２と勝ち越した。この１点を守りきって、１９９２年の日本大会以来の決勝進出を決めた。

今大会のＭＶＰに選出されたＭＦ名波浩

　決勝戦の相手は初戦で戦ったサウジアラビア。日本は開始１０分でＭＦ望月のファウルでＰＫを与えてしまったが、サウジアラビアＦＷファラターがポスト左に外してピンチを逃れた。前半３０分、ＭＦ中村のＦＫにＭＦ望月が飛び込み先制ゴールを決めた。ＭＦ望月はＭＦ稲本が累積警告で出場できなかったために、出場機会を得たが、少ないチャンスを確実にものにした。その後はサウジアラビアの猛攻をＧＫ川口が再三のスーパーセーブで防ぎ、１－０で栄冠を手にした。

　ＭＶＰには全６試合フル出場のＭＦ名波浩が選出された。準決勝、決勝と苦しい試合が続いたが、終わってみれば力の違いは明らかだった。この時の日本代表が最強という声もあり「アジアのレベルを超えた」という評価も出た。