日本代表の足跡

日本、４位！

　インドネシア、タイ、ベトナム、マレーシア４カ国での共同開催となった大会で日本代表はイビチャ・オシム監督に率いられ３連覇を狙った。

　１次リーグを２勝１分けで勝ち上がった日本を準々決勝で待ち構えていたのはＷ杯ドイツ大会以来の対戦となったオーストラリア。試合は延長戦を終えても１－１で決着がつかずＰＫ戦へもつれ込んだ。ＰＫ戦ではＧＫ川口が３年前に制したアジア杯と同じ神懸かり的なセーブで２本連続で止め、Ｗ杯での屈辱を晴らすとともに、オシムジャパンをベスト４へ導いた。

　準決勝では、サウジアラビアと対戦。前半３５分に先制され、常にリードされる展開だったが、ＤＦ中沢佑二（２９）とＤＦ阿部勇樹（２５）のゴールで２度も追いついた。だがスピードある敵ＦＷに対し、常にセンターバック２人で対応させ、攻撃的姿勢を貫いた。その結果、３点目を奪われ、２－３で決勝進出を逃した。

　宿敵韓国との３位決定戦は、相手の退場で後半１１分から数的優位に立ちながら、延長を含めた１２０分間で無得点。０－０でＰＫ戦にもつれ込み、５－６で敗れた。１０人の相手から得点できなかったのは準々決勝オーストラリア戦に続いてのことだった。３連覇を狙った日本のアジア杯は４位に終わった。