１８年Ｗ杯ロシア大会の出場国３２チームが１５日に出そろい、１２月１日にモスクワで行われる組み合わせ抽選の各出場チームのポット（Ｐ）分けも決定した。日刊スポーツでは、抽選を前に一足早くシミュレーションを実施。最も下位の第４Ｐに入る日本が１次リーグを突破するための「天国組」をデータに基づいて探った。
ハリルジャパンの運命が決まる組み合わせ抽選が、２週間後に迫った。今大会の抽選は、ＦＩＦＡランキングの高い順に第１Ｐから入る。出場国が多い欧州は、各組最大２チームが入り、その他の大陸は同１チームが入る。データを駆使したところ、日本が３戦全勝で１次リーグ突破する可能性「１００％」の組み合わせが存在した。
日本は９８年フランス大会から５度、Ｗ杯に出場し、２度決勝トーナメント（Ｔ）に進出した。突破した２大会での共通点は、同じ組に欧州２チーム、アフリカ１チームが入る組み合わせ。０２年日韓大会はベルギーとロシア（欧州）にチュニジア（アフリカ）の３チーム。２勝１分けで突破した。１０年南アフリカ大会では、オランダとデンマーク（欧州）にカメルーン（アフリカ）で２勝１敗で２度目の決勝Ｔ進出を決めた。
まず、日本と対戦する可能性がある組み合わせは全部で３２６通りある。その中で過去、決勝Ｔに進出した欧州２チーム、アフリカ１チームの「天国組」は７２通りあり、その確率は約２２％になる。
次に、対戦国を選出する。第１ＰはＦＩＦＡランキングが日本より下位のロシアで決まり、と思われるが、Ｗ杯開催国は１０年の南アフリカ以外決勝Ｔに進出していることを考えれば、避けたい。ここで推すのは「ポーランド」。日本は国際Ａマッチでの対戦成績は２戦全勝。５得点０失点と相性がいい。世界最高峰のＦＷレバンドフスキもいるが、これはあくまでデータに基づいた選出のため、ポーランドに決定する。第２Ｐは「スイス」で決まり。１試合だけだが、０７年に４－３と競り勝っている。第３Ｐは「エジプト」に２戦全勝、「チュニジア」の４戦全勝と勝率１００％が２チームある。
日本が３戦全勝で決勝Ｔに進出する「超天国組」は第１Ｐポーランド、第２Ｐスイス、第３Ｐはエジプトかチュニジアの２通りとなる。歴史は繰り返されるのか－。南米や北中米カリブ海が入っての突破と、新たな歴史を築くのか－。日本の組み合わせが注目される。【上原健作】
◆抽選メモ Ｗ杯ロシア大会の組み合わせ抽選では１０月１６日発表のＦＩＦＡランクをポット（Ｐ）分けに適用。出場の上位７チームと開催国ロシアがシードされて第１Ｐ、続けてランク順に８チームずつ第２Ｐ、第３Ｐ、第４Ｐとなる。各Ｐ１チームずつをＡ～Ｈ組に振り分ける。１次リーグでは欧州は同組に最大２チーム、欧州以外は同じ大陸連盟チームは同組とはならない。ポットはつぼ（ｐｏｔ）に各チーム名が入った球を入れて抽選するのが由来とされている。
◆組み合わせ抽選に用いる各ポットは次の通り。
▽第１ポット ロシア、ドイツ、ブラジル、ポルトガル、アルゼンチン、ベルギー、ポーランド、フランス
▽第２ポット スペイン、ペルー、スイス、イングランド、コロンビア、メキシコ、ウルグアイ、クロアチア
▽第３ポット デンマーク、アイスランド、コスタリカ、スウェーデン、チュニジア、エジプト、セネガル、イラン
▽第４ポット セルビア、ナイジェリア、オーストラリア、日本、モロッコ、パナマ、韓国、サウジアラビア
