首位鹿島アントラーズが、ホームのカシマスタジアムで６年間勝てていなかった浦和レッズに１－０で競り勝ち、２連覇に王手をかけた。後半３５分にＭＦレアンドロが入れた虎の子の１点を、日本代表ＤＦ昌子源（２４）を中心とした守備陣が守り切った。クラブ年間最多勝記録を更新する２３勝目で、２位に勝ち点７差をつけた。分散開催の中で１８日に川崎フロンターレがガンバ大阪に負ければ、Ｊ１史上初めて試合のない日に優勝が決まる。
待ちに待ったゴールが、やっと生まれた。誰もが歓喜に沸き、感情を爆発させる。そのときに１人だけ、大岩監督の元へと駆け寄る選手がいた。ＤＦ昌子だった。残り１０分。引いて守るのか、前線から追いかけるのか。「どうするのか聞きに行きました」。結論は引く－。そのことをチームに伝え、意識を統一した。「ここから、僕ら守備陣の仕事かなと思っていました」。それまでも完璧。だが、ここからが見せ場だと、集中力はより一層高まった。
目の前にいたＦＷに最大限の注意を払っていた。以前、日本人で一番のＦＷを問われると「（興梠）慎三さん。僕の中では特別な相手」と即答した。鹿島入団直後の１１年２月の宮崎合宿。米子北高時代は無敵を誇った快足も「鼻をへし折られました」。１対１では子ども扱い。「ぶち抜かれたではなく、ぶち置いていかれた」。興梠が移籍するまでの２年間はまるで先生と生徒だった。ＦＷとの距離感や視線、体勢－。指摘されて修正する日々だった。
だからこそ集中など切れなかった。「１個、すきを見せた方が負けると思った。最後まで集中した僕たちが勝利を手にしたのかな」。打たれたシュートはわずか３本。興梠に許したのも１本だけだった。大声援のサポーターを背に最後まで守り抜き、ホームで７年ぶりに浦和を下した。チーム史上最多となる年間２３勝目を手にした。
浦和のＡＣＬ決勝進出により、分散開催となった今節。先に試合を終えて勝ち点３を上積み。優勝に王手をかけた。１８日に２位の川崎Ｆが負ければＪ１史上初めて、試合がない日に優勝が決まる。チームも当日の対応を考え始めた。２連覇、そして国内２０冠目は目前に迫った。だが、日本代表としてチームを離れる昌子は「まだ優勝が決まったわけではない。何も成し得ていない。残り２試合、勝つだけ」。そこに、気の緩みはみじんもなかった。
▼Ｊ１年間最多勝 鹿島は今季２３勝目。現行の１８チームによる年間３４試合制となった０５年以降、鹿島の年間２３勝は、優勝した０７年の２２勝を更新するクラブ最多勝記録。Ｊ１全体でも５チーム目の最多タイ記録となった。残り２試合でＪ１新記録に挑む。なお、延長戦やＰＫ戦があった時代を含めても、鹿島が９０分試合で年間２３勝は９５年と９８年の２２勝を更新。
