ゴルフレッスン面恒例の対戦企画は、大里桃子プロ(24=伊藤園)に元広島のプロ野球選手で2021年全日本ミッドアマ8位の実力者、前田智徳氏(51)が挑む。舞台は千葉・グレートアイランド倶楽部インコースのトーナメントティー(3302ヤード)で、ハンディなしの9ホールマッチプレー。MCと解説はスポーツインダストリーゴルフスクールダイレクター新井真一プロ(58)が担当。12番を前田氏が取り、マッチイーブンで迎えた13番。一体どうなるんだ!?(以下、敬称略)
13番は540ヤードパー5。軽い右ドッグレッグで、グリーンは砲台となり、手前左右にガードバンカーが口を開けるロケーション。
新井 このホール、大里プロはどのように攻めますか?
大里 飛ぶ人は(ティーショットを)右から狙って、距離を稼げたら2オンのチャンスもあると思いますが、さすがに私は乗らないので(フェアウエーの)左を狙って3打目勝負になります。
新井 前田さんは右からビッグボールで2オン狙いですよね!
前田 ん~、現状厳しいので左目から10番、11番と同じように狙っていければと思っています。(2オンを狙う)勇気は持ち合わせていません!
フェアウエー左のバンカーまでは260ヤード。
前田 やや打ち上げで、寒いですからね。アバウトにいきます。
前田のティーショットは芯を食った。だが、「ねっ、今起き上がりましたよ」の言葉通りややプッシュアウト。キャディーの「枝に当たりました」に「えっ? 木に当たった? OBですか?」と確認するが、大里は「OBはありません。多分いいところです」と答えた。
大里のティーショットは打った瞬間、新井と前田から「ナイスショット!」の声が上がった。前田からは「きれいな球だ」とため息がもれた。
大里 トーナメントよりもいい球が出た(笑い)
大里の第2打はフェアウエー左から残り318ヤード。
新井 どれくらい残すイメージですか?
大里 3番ウッドで200ヤードちょい飛べば残り70~80ヤード。それくらい残ればいいかな。
そういって放ったショットは会心の一撃。前田が「手加減しないんですね」とぼやいたほどだ。
そんな前田のセカンドは右ラフから残り250ヤード。つまり、ティーショットは300ヤードに迫るビッグドライブだった。ライはややつま先上がりで左OBだ。
前田 距離的には届くけど…。スプーンの低い球で(グリーン手前の)バンカーに入ったらバンザイですが、ちゃんもも先生ならスプーンは勧めないですよね?
大里 得意なライだったらありです。
前田のセカンドは前方の木の枝に当たったが、幸いフェアウエーセンターに出てきた。
前田 いい画が撮れたでしょう。こういうのも挟まないとね(笑い)
大里 アドレスがちょっと右を向いていて、木が邪魔にならないかなとは思っていました。でも、イチかバチかの勝負が必要なときもあります。
前田の3打目は残り138ヤードで風はフォロー。
新井 何番アイアンですか?
前田 46度です。
新井 えっ、46度?
圧倒的飛距離を誇る前田だったが、このショットは当たりが薄くショート。大里はフェアウエーから残り85ヤード。
大里 あと5ヤード前にいっていれば58度でしたが、50度でいきます。
50度のコントロールショットはピン奥1メートルに付けるスーパーショット。
前田 そんなショットを打たれたら…。
前田のボヤキが加速する。4打目は花道から残り20ヤードだが、身長以上の打ち上げ。
前田 プロがあんないい場所に付けたから、もうやりようがないですよ。
60度アプローチは上げるショットを選択。これはイメージ通りに上がり、ピン手前4メートルにオンだったが、本人は不満顔。前田のパーパットは上りストレート読みも、わずかにスライスでカップ脇をかすめた。これをタップインで沈め、ボギーが確定。
大里はピン奥から1メートルのバーディーパットだったが、カップの左を通過し80センチオーバー。「はぁ~」とため息を漏らした。パーパットはキッチリ沈めたが、「格好悪い勝ち方でした」と反省した。
13番はパーセーブの大里が取って、マッチは大里1アップ。残り5ホール。前田の反撃はいつだ?
◆前田智徳(まえだ・とものり)1971年(昭46)6月14日、熊本県生まれ。熊本工から89年ドラフト4位で広島入団。91年に外野のレギュラーを獲得し、優勝に貢献。95年5月、右アキレス腱(けん)断裂の大けがも、翌96年開幕戦から戦列復帰。07年に通算2000安打を達成。13年に引退。ベストナイン、ゴールデングラブ賞を各4度受賞。右投げ左打ち。通算2188試合、2119安打、295本塁打、打率3割2厘。現役時代は176センチ、80キロ。
◆取材・構成 川田和博
◆撮影 垰建太
◆協力 グレートアイランド倶楽部(千葉)