ゴルフレッスン面恒例の対戦企画は、大里桃子プロ(24=伊藤園)に元広島のプロ野球選手で2021年全日本ミッドアマ8位の実力者、前田智徳氏(51)が挑む。舞台は千葉・グレートアイランド倶楽部インコースのトーナメントティー(3302ヤード)で、ハンディなしの9ホールマッチプレー。MCと解説はスポーツインダストリーゴルフスクールダイレクター新井真一プロ(58)が担当。14、15番を前田氏が連続バーディーで1アップ。残り2ホール。このホールを前田氏が取れば大里プロ撃破達成! 一体どうなるんだ?(以下、敬称略)
17番ホールは177ヤード、パー3。グリーン手前から左サイドには池が絡み、右手前と奥にはガードバンカーが絡む、難易度の高いホールだ。
新井 このホールはどのように攻めますか?
大里 見て分かるように、左には池がドーンとあるので、まずはそこをクリアして、グリーンに乗れば最高ですね。
前田 大里プロが「グリーンに乗れば最高」というくらいですから、僕が乗ったら、それ以上のことはなんて言うんですかね? ピンも結構手前で(横幅が)狭いですよね。奥なら(横)幅も使えそうだけど…。これはもう無理ですね。(右手前の)バンカーを狙っていきます。
新井 トーナメントでもここからしびれるホールとなります。
前田 画面で見ているだけでも難しくて、打てないなと思っていたけど、やはり難しい。でも、こんな条件なので頑張ります!
ティーイングエリアやや左にティーアップ。
前田 左からのアゲンスト。この風で左の池に入れたら大したものですね。男に二言はない。間違いなくバンカーに入れる!
5番アイアンで素振り。
前田 キャディーさん、アゲてますよね?
キャディー はい。
だが、違和感があるのか、「なんか違うような気がするんだよな…」とつぶやいた。意を決してアドレスに入り放ったティーショットは宣言通り、右のバンカーに入った。
前田 有言実行です!
大里 1アップのリードがあるので「安全に」ですね。
新井 狙い通りですね。
前田 ん~、狙いはあそこからもう少しドローめだったけど、風もあったので、やらかすのが怖くて…。
大里も前田とほぼ同じ位置にティーアップ。手にしたのは7番ウッド。素振り後に1度ボール後方に下がってからのアドレス。ここまではルーティン通りだったが、フィニッシュが崩れ、ため息が漏れた。大里のティーショットは、前田と同じく、右手前のバンカーとなった。
前田はピンまで25ヤード。足場を固めての60度バンカーショットは「うわ~、左だ~!」と本人は不満げだったが、ピン左1メートルのスーパーショット。大里もほぼ同じ距離で、クラブは58度。これもナイスショットでピン手前1・5メートル。
前田 ピン真っすぐでしたね。トーナメント仕様だったら入るまであったと思います。
新井 いずれにせよ、パター勝負になりましたね。
トーナメントさながらにグリーンを読む大里。
新井 ラインは?
大里 真っすぐで!
アドレス位置の後方で3回素振り後にアドレス。大里のパーパットは、わずかに強く、カップに蹴られた。無言のタップインで、大里はボギーが確定。
新井 最後、若干左に切れましたね。
一方前田は、ねじ込めば勝ちのウイニングパット。
前田 キャディーさん、弱かったらどっちに切れますか?
キャディーの読みはスライスで、「左カップの内側狙いでお願いします」だった。
前田 でもね、このラインが気になるんですよね。
雨粒でぬれたグリーンに付いたボールの転がり跡に惑わされていた。そして、「合ってるのかな? なんか違うな?」とつぶやきながらアドレス。意を決して放ったパーパットはタッチが強めで、カップ左を通過。しばし、立ち尽くした。
前田 タッチが強かったのもあるけど、スライスですよね…。
20センチほどのパットを沈め、前田もボギー確定。
大里 なんか、わざと外してもらったような…(笑い)。
前田 露がフックラインで惑わされた。確かにタッチが強めだったけど、遠ざかって行ったように見えて…。
ともにボギーで17番はイーブン。残り1ホールのため、前田の引き分け以上が確定。最終ホールを大里が取り、引き分けとするのか、それともこのまま前田のプロ撃破となるのか。いよいよ決着する。
◆取材・構成 川田和博
◆撮影 垰建太
◆協力 グレートアイランド倶楽部(千葉)