ツアー初優勝を狙う堀琴音（２０＝東芝）が、首位と２打差４位の好スタートを切った。大会主催者のスタジオアリスとスポンサー契約を結ぶホステスプロとして４アンダー６８をマーク。男女ツアー通算２６勝をアシストした大溝雅教キャディー（５０）の後押しも受け、頂点をうかがう。

　堀が最終１８番で２メートルのパーパットを沈めた。この日のホール別難易度２位の難関をしのぎ、４アンダーを守った。大溝キャディーとグータッチしようと右手を伸ばすと…なんとパーを出された。思わぬジャンケンに負け、けらけら笑った。

　イライラすると、大溝氏が天然ボケをかましてくれる。かつて片山晋呉の賞金王や、小平智の昨年の日本オープン優勝を後押しした手腕にも助けられる。「大溝さんの人柄の良さ。本当に尊敬できます」。男女ツアーを渡り歩く名キャディーにバッグを任せ、文句なしのスタートを決めた。

　開幕から悩むパットで思い切った決断もした。順手だったグリップを、試合で初めて逆手、クロスハンドにした。中島敏雅コーチ（４３）と相談、前日のプロアマ戦途中から試した。「試しに、という感じですが、引っ掛けるクセが出ないんです」。初優勝へ。心技体はもう整っている。【加藤裕一】