ツアー初勝利を目指す星野陸也（２１）が“神懸かり”で、首位と３打差７位につけた。１０位から出て６バーディー、３ボギーの６９で回り、通算６アンダーの７位。終盤の１６、１８番で２度のチップインバーディーを奪い「神ってる」と自画自賛した。初優勝を狙える位置につけ、予選を突破した。

　自画自賛するのもうなずける。確かに星野は神懸かっていた。ツアー屈指の難易度と呼ばれ、難攻不落の１６番パー３。縦長グリーンの左に崖、右にはバンカー。その崖につかまり、思わず「アーメン」とつぶやいた。逆境をはね返したのは、それだけの努力があったから。「練習でやっていた。サンドウエッジのワンクッションがベストだった」。信じて打つと、静寂の後に大歓声が湧き起こった。

　それだけで終わらない。最終１８番パー４でも、ピンまで１２ヤードの位置から再び歓声を浴びた。上がりの３ホールで２度のチップインバーディー。崩れてもおかしくない場面で、逆にスコアを伸ばし「神ってました。決して調子が良くない中でも、いいゴルフができた」とうれしそうに笑った。

　練習日だった２６日に同じ茨城出身で名門水城高の大先輩にあたる片山晋呉と初めてラウンド。バンカーからの攻略法を教わった。３００ヤードを超える飛距離が持ち味で「飛ばし屋」の異名をとるが、４年間使用したドライバーのヘッドが割れてからは不振が続いた。大先輩の背中がそんな悩みを消してくれた。「見て勉強をしました。今は勉強しかない。とりあえず１勝。早く勝ちたいです」。首位とは３打差。目標に届く日は、近そうだ。【益子浩一】

　◆星野陸也（ほしの・りくや）１９９６年（平８）５月１２日、茨城・友部町（現笠間市）生まれ。小学１年でゴルフを始め、幼少時から交流のあった石川遼に憧れて本格的に取り組む。茨城・水城高２、３年で関東ジュニア連覇。日大を２年で中退し、１６年８月にプロ転向。昨年のＱＴは２位に７打差をつけてトップ通過した。家族は両親と姉、妹。１８６センチ、７０キロ。