東北福祉大１年の金谷拓実（１９）が、９０年ぶりとなるアマチュア優勝を視界に捉えた。首位と７打差２７位から出て１イーグル、５バーディー、２ボギーでこの日のベストスコアに並ぶ６５。通算５アンダーの２０５で首位と５打差２位につけ、今日１５日の最終日は大学の先輩で２度目優勝を狙う首位の池田勇太（３１）と最終組で対決する。逆転すれば２７年の赤星六郎以来９０年ぶりのアマ優勝で、１９歳４カ月２２日と最年少記録も８９年ぶりに更新する。

　手を伸ばせば届くところに歴史的偉業が迫った。金谷は「驚いています」と照れくさそうにほほ笑んだ。２７位から出ると、いきなり１番でボギー。諦めそうになった心を奮い立たせたのは、７番パー５のイーグルだ。残り２２０ヤードを２オンさせ、ピン右手前から８メートルを沈める。これで自信が湧き上がった。後半は１０番から３連続バーディー。気がつけばまさかの２位だ。９０年ぶりのアマ優勝と、史上最年少優勝がうっすら見えた。

　「予選通過がいっぱいいっぱいだと思っていた。フェアウエーに（球を）置くことができて、そこからのアイアンも良かった。イーグルで波に乗れました」

　大学では宮里藍、松山英樹ら多くの名選手を育てた川崎菊人コーチ（元東北高監督）の指導を受ける。そんな縁もあり入学直後の４月には、松山と２０年東京五輪のゴルフ会場となる埼玉・霞ケ関ＣＣでラウンドした。「飛距離がすごくて４０ヤードも置いていかれた」と刺激を受け、肉体改造に着手。寮で食生活を改善し、スクワットと全速力の走り込みをこなす日々。ひ弱だったが約１０キロも体重が増え、現在６７キロ。飛距離は２０ヤード伸びた。

　首位と５打差。最終日最終組で一騎打ちするのは大学の先輩で、昨季賞金王の池田だ。逆転は簡単ではないが、平成１０年生まれの現代っ子は「楽しみですね。（勝負は）最後のハーフからですね」と目を輝かせる。勝てば日本ツアーでは１１年松山以来のアマ優勝。日本オープンに限れば、金融恐慌が起きた２７年の第１回大会の赤星以来９０年ぶりだ。さらに第２回大会の浅見緑蔵を上回る史上最年少優勝もかかる。アマ期待の星が、歴史の扉をこじ開ける。【益子浩一】

　◆金谷拓実（かなや・たくみ）１９９８年（平１０）５月２３日、広島県生まれ。５歳でゴルフを始める。広島国際学院高時代に頭角を現し、１５年日本アマで１７歳５１日の史上最年少優勝。同年の日本オープンは予選を２位で通過し１１位で史上最年少ローアマ。今年４月に東北福祉大へ。ドライバー平均飛距離２７０ヤード。ベストスコアは６３。好きなスポーツ選手はヤンキース田中将大。１７０センチ、６７キロ。