ツアー未勝利の中島徹（３３＝信濃ＧＣ）が、首位発進した。スタートの１番で８メートルのバーディーパットを沈めて勢いに乗った。７バーディー、２ボギーの６６で回り、５アンダーで単独首位。１３年からフィリピンのツアーを主戦場とする異色の選手で、９７年に日本女子アマを２連覇した中島真弓（４１）が実姉。「フィリピンと似た環境」という沖縄で、初のツアー優勝を狙う。

　強い日差し、青々と茂る芝、グリーンの感触。中島はつぶやいた。「フィリピンと似ている。グリーンの硬さはそっくりだ」。特にエメラルドグリーンの沖縄の海へとティーショットを放つ１０番で、その雰囲気を感じた。１２年前に他界した父次人さん（享年５６）に連れられ、幼少時代に何度も旅行で訪れたフィリピン。そこを主戦場とするようになったのは１３年から。沖縄はまるで“第２の故郷”のような懐かしい香りがした。

　賞金ランク上位を争う小平、宮里優、片山らでさえ、青木功プロが監修した難コースにてこずりスコアを伸ばしきれない。そんな中、水を得た魚のように伸び伸びとプレーした。６番からは４連続バーディー。終わってみれば今年６月の日本ツアー選手権以来、２度目の首位発進だ。今季の国内は１５戦目でベスト１０は１度もない。初のツアー優勝へ、確かな手応えを得た。

　「満足です。コースに愛されたのかなと思います。３週連続で予選落ちしているけど、今日のような結果が出ればいい方向にいく。試合に出られるのが限られているので、チャンスがあるだけ頑張りたいです」

　フィリピンで知り合った妻綾子さん（３５）と、１歳の長女花ちゃんの応援も大きな後押しになった。「パターの練習をしていると、娘がボールを持っていってしまう」と苦笑する。現在は賞金ランク８６位。今大会の優勝賞金は４０００万円で、勝てば来季への扉が大きく開ける。「シード権争いは楽しくやる」。残り３日。異色のゴルファーが初勝利へ、ひた走る。【益子浩一】

　◆中島徹（なかじま・とおる）１９８４年（昭５９）６月１１日、山梨県生まれ。１０歳からゴルフを始める。駿台甲府高から早大スポーツ科学部に進学。０７年１０月にプロ転向し、０８年にツアーデビュー。ツアーベストは今年６月の日本ツアー選手権の１２位。１７５センチ、７６キロ。