１打差で今季４勝目を逃した池田勇太（３１＝フリー）が、自らのふがいなさに激怒した。最終１８番で、結果的に沈めていればプレーオフ（ＰＯ）に持ち込めた１メートル弱のバーディーパットを外して２位。「２位もビリも一緒だ」と言い放った。首位と６打差６位から６７の好スコアで猛追も１歩及ばず、賞金ランクトップ浮上も逃した。Ｃ・キム（２７＝米国）が通算６アンダーの２７８で今季３勝目を挙げ、賞金王争いで首位に立った。

　明らかに怒っていた。ぶつけどころのない自分へのいら立ちを抑えようともせず、池田は顔を硬直させながら吐き捨てるように言った。「２位もビリも一緒だ！　勝たなきゃ意味がないんだ！」。沖縄の透き通るような青い空も、エメラルドグリーンの海も目に入らない。１８番の光景だけが、頭から離れなかった。

　首位と２打差で迎えた最終ホール。バンカーからピンそば１メートル弱につけ、バーディーを奪えば１打差に迫り重圧をかけることができた。その直前に首位を並走していた宋永漢が崩れ、Ｃ・キムも伸ばしきれない状態が続く。池田がバーディーさえ奪えば、ＰＯ突入の予感はあった。だからこそ何度もラインを読んだ。それが過度の緊張となり、手元が狂ったのだろう。悔しさから、我を忘れたかのようにぶちまけた。

　「あれを入れられないんだから、話にならないんだよ！　今は勝つことが一番。哀れなパットを打っているようでは、話にならん。勝てたかもしれない試合で、勝てないんだからな」

　今季４勝目も賞金ランクトップ浮上も逃した。６４位に終わった前週から一気に優勝争いを繰り広げたが、わずかの差でＶ逸。２年連続賞金王へ、気の抜けない戦いは続く。【益子浩一】